體制問題：日本的太上皇為什麼要比中國的太上皇有權？

太上皇制度作為中國帝制時代的特別產物，對周邊國家也有很大的影響。古代日本全面學習中國，再加上僭稱「天皇」，以至於直到今天依然有復立太上皇（太上天皇）制度的可能。中國和日本也成為古代僅有的兩個有太上皇的國家。

中國最後一位太上皇——清乾隆帝

但同樣是太上皇，中日兩國的的太上皇卻有很大的區別。中國掌握實權的太上皇非常少，因此皇帝不到萬不得已不會當太上皇。而日本掌握實權的太上皇卻非常多，以至於日本很多天皇即位後的第一想法就是趕快退位去做太上皇。這又是為什麼呢？

日本至今最後的太上皇——光格天皇

首先，政治權力在古今中外都必須以制度權力體系為基礎。一個人在朝廷中是否擁有實際權力，關鍵是看有沒有屬於自己的權力體系及其影響大小。如果沒有體系的支持，地位再尊貴也是無用的擺設，也就是老百姓俗話講的「縣官不如現管」。

自秦始皇以來，中國的朝廷體系是以皇權為核心的中央集權制體系，朝廷各部門互相制衡而共同在皇帝統治之下。雖然有時由於皇帝個人的原因而出現其他人代行皇權的情況，但是以皇帝權力為核心的體系從來沒有改變，這也是中國太上皇大部分沒有實權的根本原因。

但日本當年學習中國的時候過急過快，沒有結合本國的實際國情。因此日本的朝廷體系遠沒有中國的朝廷體系嚴整穩固，天皇的權力也是時大時小。到了平安時代（794年至1192年），日本的整個朝廷體系掌握在了藤原氏家族世襲擔任的「攝政關白」手中，天皇基本被架空。

藤原氏始祖——中臣鐮足

應德三年（1086年），白河天皇讓位於年僅八歲的堀河天皇后在住處建立院廳，設置別當、判官代、主典代、藏人等等官吏並擁有稱為「北面武士」的獨立軍隊，可以發布院宣（宣旨）來處理朝政。日本的「院政時代」從此開始，掌權的太上天皇也被稱為「治天之君」。

白河天皇

由於太上天皇地位尊貴，院廳又是完全獨立的權力體系並擁有軍隊。因此太上皇的院廳逐漸壓過了藤原氏攝關，控制了日本朝廷的最高權力。因為只有太上天皇才能通過院廳掌握實權而天皇依然被架空，所以「院政時代」的天皇最想做的事情就是退位去當太上皇。

院政時代最後有實權的太上天皇（法皇）：後白河天皇

不過隨著源賴朝在武士階層的支持下建立起了幕府體系，完全架空了整個日本朝廷體系，本質上還是依靠朝廷體系統治日本的「院政時代」就此終結。在之後的幕府時代，無論是太上天皇還是天皇都是幕府將軍手中的傀儡而已。

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