讓我們重新看待地外生命

從萌萌噠的ET到陰森恐怖的異形，有關外星人的電影和科幻小說層出不窮，但是至今為止，人類還沒有真正與外星生物接觸過，儘管我們從未中斷過對茫茫宇宙的探索。

許多科學家都想盡各種辦法來尋找外星生物的跡象，即使是單細胞的非智能生物，也將是探索地外生命的重大一步。但是隨著我們的科學技術的快速發展以及人工智慧概念的逐步演化，越來越多的專家認為那些富有智慧的地外生命會阻礙我們找到他們的步伐。是的，他們的科學水平很可能比地球的發達得多，也並不想被狂妄的人類打擾。

人類為什麼對地外生命如此痴迷？「特別是那些企圖侵略地球的外星人。」Seth Shostak說道，Shostah是搜尋地外智慧生命研究所(SETI)的天文學家。他認為對來自未知生命的威脅的持續關注是出於人類的本能。在遠古時代，人類之所以能生存下來是因為人類會對掠奪者的攻擊以及藏在黑暗中的敵人作出預測，從而做好充足的準備工作。

隨著對宇宙的認知不斷擴大，科學家們逐漸意識到，茫茫宇宙，我們並不孤單。

Credit: Rex 萌萌的外星人

「最近20年的科學工作表明行星在宇宙里到處都是，一點都不稀奇。」Shostak說道。事實上，NASA就在6月19號宣稱開普勒天文望遠鏡新發現了219個外星行星(圍繞除太陽以外恆星公轉的行星)，使被開普勒望遠鏡發現的行星總數達到4034個。

假如銀河系有1000億顆恆星，那麼單單銀河系裡的行星就有大約1萬億顆。從開普勒天文望遠鏡的數據里發現，這些行星中，約1/5與地球類似——表面被堅硬的岩石覆蓋並且可以儲存液態水。「所以，在銀河系就有1000億顆類似地球的行星」Shostak說道。

生命跡象

科學家們目前用於尋找外星生物的方法主要有三種。第一種聽上去比較傻瓜——派宇航員去外太空大海撈針。該方法包括將太空船運送到目的地，例如到土衛二，恩克拉多斯(Enceladus)。在土衛二上曾採集到水蒸氣樣本，說不定宇航員們也會碰到有趣的東西呢？

第二種方式，也是Shostak和他的SETI同事不斷嘗試的一種方法，搜集外星文明發射的無線電信號。

最後一種方法是通過人們的想像力，結合天文望遠鏡所觀察到的數據和細節，科學家模擬出星球大氣的形貌、成分。該方法近年來不斷被改進，例如，即將投入使用的詹姆斯韋伯天文望遠鏡，它可以分析行星大氣反射的光譜信息，從而得知行星大氣是否存在氧氣或者甲烷。要知道，在地球上這兩種氣體都可以孕育生命。

外星人AI?

這些先進的方法、設備確實都可以幫助科學家尋找地外生命，但這些工作都基於一個前提條件——所有的外星人都和人類一樣是有機的、柔軟的、基於水生存的。但是，一個科技發達而又複雜多變的地外文明也許早已超越了生命極限，創造出了人工智慧。這些人工智慧代替他們的身體工作，能使他們不用像有機生物一樣喝水，也沒有其他生理需求。

Credit: Rex 萌萌的外星人2號

「機器人可以永生，也可以去任何不適宜人類生存的地方，他們不需要大氣和海洋。」Shostak說道。

所以呢，我們一直以為水和可呼吸的大氣是存在生命的必要條件，但這也許只是人類的一廂情願。因為地外文明也許跟人類完全不一樣，說不定都是不喝水、不呼吸的機器人形態。因此，研究者需要收集行星的其他信息來確定可能存在生命的星球。

Shostak同時也告訴媒體「外星人最終會被找到，那時候政府和科學家也許會掩蓋消息，但不需要太擔心，因為這是大事件，他們並不可能掩蓋很久。」

「當我們找到外星人，我們會唱上一首《北京歡迎你》，和外星人和平相處嗎？」Shostak說道。「但世界會就此而改變。終於，人類將意識到，我們不是茫茫宇宙的孤兒，我們很樂意了解些新朋友。」

# 原文始發於公眾號 牛油果進化論

本文譯自 LiveScience，由譯者 Hulk 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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