菠菜神話：大力水手與菠菜的美麗誤會

德國科學家埃米爾?馮?沃爾夫（Emil von Wolff）博士在這年公布他所測量的菠菜含鐵量數值時，放錯了小數點的位置，使得這種蔬菜的含鐵量比真實數值高出10 倍，並獲得了能讓任何吃菠菜的人增加力量的名聲——因為鐵對於製造血紅細胞至關重要。因而菠菜也成了埃爾齊?克賴斯勒?西格（Elzie Crisler Segar）1929年1 月創造的肌肉強大的漫畫人物最喜愛的食物，這個角色的主題歌唱道：

我是大力水手波派，

我是大力水手波派，

最後還是我最強

因為我吃菠菜，

我是大力水手波派。

由於大力水手的背書代言，美國的菠菜消費量增長超過30%。然而，1937 年德國化學家發現了沃爾夫博士的錯誤，人們認識到菠菜並不比大多數其他綠色蔬菜的鐵含量更高。

至少這是常見的說法，但在2010 年，諾丁漢特倫特大學（Nottingham Trent University）的麥克?薩頓（Mike Sutton）博士在《互聯網犯罪學雜誌》（Internet Journal of Criminology）上發表了一篇論文，在其中他總結道，經過廣泛的研究，在1981 年以前的任何出版物上，無論是不是學術性印刷品，都找不到沃爾夫博士放錯小數點這件事的報道。薩頓確認，在有些版本的故事裡，作為主角的科學家不是沃爾夫，而是古斯塔夫?馮?邦吉（Gustavvon Bunge），據說他在1890 年犯下了錯誤，測量了乾燥後的菠菜中的鐵含量，實際上其含量比在新鮮菠菜中濃縮了許多。此外，實際上西格選擇菠菜作為大力水手的力量來源，也不是因為其中含有鐵，而是因為它的維生素A 含量高。例如，在一冊1932 年7 月3 日的漫畫中，大力水手直接在菜圃里嚼菠菜，一邊說「菠菜富含維生素A，它讓人又強壯又健康」。在薩頓研究過的數百本舊漫畫中，完全沒有任何把菠菜和鐵聯繫起來的線索。

原來，菠菜中大部分的鐵都與草酸結合形成難溶性的鹽，不超過5% 的鐵能夠在消化過程中被吸收。西格顯然是意識到菠菜和其他綠色蔬菜一樣富含維生素，才希望向成人和兒童推薦食用的；到那時為止，這些蔬菜都被看做是牲畜的食物。當然會存在一些抵制，例如卡爾?羅斯（Carl Rose）1935 年的著名漫畫就反映了這一點：

母親：給你西蘭花，親愛的。

孩子：我說這是一派胡言（it』s spinach），讓它滾蛋吧。

書名：我們曾吃過一切

作者： (英) 伊恩·克羅夫頓, 著

出 版 社：清華大學出版社

定價：￥39.00

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