南極冰川衰退進行時！過早消融或成海平面上升元兇

全球最大的冰蓋位於南極，南極大陸上儲存的冰雪會以冰川的形式重新歸於海洋當中，從而形成循環。如今，這個穩定的循環過程可能將改變，南極大陸上冰川不僅在融化也在後退，這一情況已經持續了許多年。

美國宇航局（NASA）和加利福尼亞大學爾灣分校的研究人員通過飛機、衛星等數據發現，南極大陸西南部的冰川退縮速度最快。南極西南部有史密斯，教皇和科勒冰川等冰川流入Dotson和Crosson兩個冰架。這些巨大的冰架是冰川與海洋的過渡區，冰架一直延伸到南極洲的阿蒙森海。

冰川消失的地方稱為接地線，它很重要，因為幾乎所有的冰川融化發生在冰架或冰架的下側。而如果冰川從原來的接地線撤退到越來越遠的內陸，這就意味著冰川可能過快消融，這可能導致南極大陸損失過多的冰。研究人員發現，史密斯冰川自1996年以來每年都有2公里的後退。而教皇冰川每年以0.5公里的速度緩慢撤退。科勒冰川自2011年以來加速撤退。

研究人員繪製了冰川流向和速度的地圖，最深的紅色顯示冰川流速最快的部分，這些快速的流動讓美國宇航局的Ala Khazendar來測量冰川底部的冰損，他認為這是冰川接地線變化的根源。

Khazendar的研究指出，以前的研究認為，Dotson和Crosson冰架底部的平均熔化速度約為每年12米，這其實是低估了，南極冰川正出現著驚人的冰塊損失率。最快融化的冰川當屬史密斯冰川，從2002年到2009年，每年可達70米！

他們給出了2002年（藍色）和2009年（紅色和紫色）不同經度的史密斯冰川水面以上水深和深度。紫色是兩個輪廓重疊的地方。科學家注意到冰川表面的微小變化和下面的巨大變化。

這些年科學家觀察到了史密斯冰川出現的區域性的巨大冰川損失，這使得科學家極為擔憂。一些科學家強烈懷疑是冰架下的海洋熱量增加。冰架底部的冰融化得過快，這可能是過分溫暖的海水導致的。史密斯冰川下層岩體的形狀較為特殊，使得溫暖而濃密的海水可以直達冰架下方的空腔。

這樣的結果使得冰川和冰架變得更薄，並且接地線繼續退縮。雖然目前，科學家預計史密斯的撤退可能會放緩，這是因為它已經退縮到了內陸地帶。更大的問題是，南極西南部的其他冰川是否會像史密斯冰川一樣，發生類似的融化和大規模冰塊損失。

南極洲的冰川過多融化和進入海洋，將導致海平面無可逆轉的上升，尤其是南極洲冰雪循環被打破後，過多的水無法回到南極大陸的冰蓋，百年內，海平面可能上升超過0.5米。過多的海水將開始吞噬人類的沿海地帶。這一切在這幾年內將成為現實。

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