此人是中國的一個海盜頭目，後在日本稱王，深受日本人尊敬

在大家的印象中，歷史上那些著名的海盜似乎都出自歐洲。但實際上，從明朝開始，中國沿海一帶就出現了一些有組織的海盜集團。當時的大明朝廷將這些海盜集團統稱為倭寇。

和許多人想像中不一樣的是，倭寇並非全部由日本浪人組成。明朝時期幾個大的海盜集團，其多數成員都是中國人，剩下的才是日本人，有時候還有少量的朝鮮人。

在這些海盜集團中，有一夥海盜在歷史上赫赫有名，他們的頭目名叫汪直。

汪直是明朝南直隸徽州府歙縣人。他小時候就很聰明，如果能用心去讀書，長大後考取功名應該不是什麼問題。不過汪直卻不喜歡讀書，而是對做生意特別感興趣。

嘉靖十九年（1540年），年近40的汪直依然沒有什麼作為，不過他卻發現了一條發財途徑，那就是通過海上貿易，把明朝的貨物運到日本、東南亞等地進行銷售，可以賺取暴利。不過這生意雖然賺錢，但做的人並不多，原因就是明朝實行了「禁海令」。如果私自進行海上貿易，被官府抓到的話，可是有掉腦袋的風險。

由於汪直生活窘迫，所以也就顧不上那麼多了。他和幾個朋友一起加入了徽州府歙縣同鄉許棟的海盜集團。其實當時所謂的海盜集團，主要還是以走私為主，很少去干打劫來往船隻的勾搭。而且當時的海上除了這些海盜同行外，也沒其他什麼商船可供打劫。

汪直心思縝密，有勇有謀，因此很快就在海盜集團中脫穎而出。後來許棟在一次走私貿易中被明軍剿滅，汪直遂另起爐灶，自立為船主。

在汪直的經營之下，他的團隊發展迅速，不到兩年時間，已成為東亞地區鼎鼎大名的走私海盜集團。由於汪直的海上走私貿易給日本帶去了大量必需品，因此他受到了日本大名松浦隆信的熱情歡迎。松浦隆信還將九州外海屬於肥前國的平戶島（屬今長崎縣）並以日本薩摩國的松浦津作為汪直他們的基地。

在走私貿易期間，明朝曾多次派軍隊前來圍剿汪直海盜集團，不過卻是屢次被汪直他們打敗。

除了要面對明朝軍隊外，不同的海盜集團之間也經常發生火拚。汪直帶領手下先後吞併了浙閩沿海一帶的幾個大規模海盜集團。從此「海上之寇，非受（汪）直節制者，不得存」，汪直成了名副其實的海盜之王。

嘉靖三十一年（1552年），汪直定居日本平戶（今屬日本長崎縣），自稱徽王。當時日本一些大名手下的兵力大概也就3000人左右，而汪直則有5000多人裝備精良的隊伍。史料上對汪直當時出行的描述是：「緋袍玉帶，金頂五檐黃傘……侍衛五十人，皆金甲銀盔，出鞘明刀」。由於汪直的海上貿易帶動了日本當地的經濟發展，所以日本百姓對汪直也是非常敬重。

起初，汪直期望明朝朝廷能對「海禁」網開一面，所以他對手下做出了許多規定，嚴格維持沿海地區的秩序。可是在大明朝廷眼中，普天之下莫非王土，豈容一介海盜放肆。在一次軍事行動中，明軍徹底摧毀了汪直集團在東南沿海的貿易港。由於失去了交易中轉站，汪直被迫將目標改成了「要挾官府，開港通市」。此後，東南沿海一帶就經常遭到海盜襲擾，但汪直還是下令讓手下要有節制的行動，不可肆意妄為。

嘉靖三十三年（1554年）四月，胡宗憲受命出任浙江巡按監察御史，官至兵部左侍郎兼都察院左僉都御史，總督南直隸、浙、福等處軍務，負責東南沿海的抗倭重任。

胡宗憲上任後馬上就派人前往招降汪直。由於汪直心裡一直不願和朝廷直接對抗，如今胡宗憲主動拋出橄欖枝，汪直自然是大喜過望。胡宗憲的使者對汪直表示，只要願意接受招撫，通商互市之類的事情一概可以商量。這更讓汪直心動不已。

嘉靖三十七年（1558年），汪直來到杭州打算接受招撫。可讓他萬萬沒想到的是，他剛剛踏上陸地，浙江巡按王本固就下令將他抓了起來。在被囚禁中，汪直不斷喊冤，他對前來審問的官員說，東南沿海一帶原來匪患成災，多虧他剿滅了其他海盜勢力，從而穩定了這一地區的治安。自己捍邊有功，何以治罪？此外海上貿易對沿海百姓都有受益，自己並無不妥之處。

在曆數自己剿滅海盜的功勞後，汪直還祈求朝廷開放海禁，並承諾「效犬馬微勞馳驅」，願為朝廷平定海疆。可是汪直的請求並未被理睬。嘉靖三十八年（1559年）12月25日，汪直被斬首於浙江省杭州府宮港口。汪直死前說道：「死吾一人，恐苦兩浙百姓」。

事實上也確實如汪直所言，在他死後，海盜集團群龍無首，很快就分崩離析成許多小集團。由於再也無人管束，從此這些海盜橫行無忌，東南沿海一帶成為了倭患的重災區。

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