此戰明明柴榮打贏了，為何得益最多的卻是趙匡胤

後周顯德元年(954)正月，郭威病逝。因其無子，所以遺命妻侄柴榮即位。郭威在位多年的勵精圖治, 柴榮即位時後周國力大增, 隱隱然具備了統一中原的基礎。 年富力強的柴榮豪情干雲，決心「十年開拓天下,十年養百姓，十年致太平」。然而樹欲靜而風不止，北漢劉崇不甘心僻處河東一隅，趁柴榮新立，政局混亂之時，勾結契丹聯軍南下妄圖奪回失去的後漢天下。契丹派遣大將楊袞率萬餘騎為援，劉崇親自率兵三萬 , 自團柏(今山西祁縣東團柏村) 南趨潞州(長治市),消息傳來，柴榮決定御駕親征。

北漢劉崇割據政權, 屬於郭威推翻後漢造成的歷史遺留問題。河東各鎮雖以勁兵著稱，但劉崇所控制的僅是以太原為中心的十二州之地，精兵猛將多數早於從前追隨石敬瑭、劉知遠二人進入中原。李崇這次傾全力攻周，兵力也不過區區三萬餘人。

即便如此，柴榮仍不敢大意，決定親率十萬兵馬迎敵。柴榮雖然接了郭威的班，但他資歷尚淺，在短時間內怕是難以服眾。郭威生前對功臣宿將的清洗，雖然掃除了柴榮繼位的障礙, 但也導致了軍心不穩。劉崇這個時候傾力來攻, 就是希望能利用後周軍中的這種不滿情緒，以軍事壓力促成後周軍隊的陣前倒戈。

對劉崇的心思,後周君臣自然洞若觀火, 宰相馮道不同意柴榮親征，建議派遣大將前往迎戰，諫道：「今皆宿衛將久處貴位，氣方驕。陛下即位席未暖,未易使也。」

馮道說得雖然是事實，柴榮卻不做此想。他擔心禁軍精銳悉數派出，一旦有變殺個回馬槍，自己孤家寡人一個光桿，除了跑路只能是束手就擒。親征雖然有風險，但至少可以防患於未燃，掌控武裝隨機應變。

雙方軍隊在高平(山西高平縣)相遇，北漢即於高平南面高原排下戰陣：劉崇中軍陣於巴公原(山西晉城縣東北); 東為張元徽軍，西為契丹揚袞軍。柴榮針鋒相對兵分三路迎敵: 白重贊、李重進將左軍居西；樊愛能、何徽將右軍居東，向訓、史彥超將精騎居中，殿前都指揮使張永德將禁軍護衛世宗。

北漢軍先發制人，張元徽將千騎進擊後周右軍。雙方交戰未已,領軍大將樊愛能、何徽即落荒而逃，樊、何二將的敗退，導致後周右軍迅速潰敗，步兵千餘人解甲向北漢軍投降。危急關頭，周世宗「見軍勢幾危,自引親兵犯矢石督戰」。柴榮不顧自身安危的舉動, 激勵了負責宿衛的親兵，大將趙匡胤對同列將校高聲吶喊：「主危如此，吾屬何得不致死！」 說完，身先士卒殺入敵陣。其餘人見狀，當即緊隨其後如猛虎下山一樣沖入陣中。受此感召，後周軍兵無不人人奮勇、個個爭先。柴榮一見大喜，立即親率五十名侍衛，殺向北漢主劉崇的大帳。

劉崇見後周右軍一觸即潰敗, 志得意滿之餘於戰陣之中張樂置酒，以示閑暇洒脫，見柴榮親率一支人馬從天而降，當即慌了手腳。張元徽在北漢軍團中向來以曉勇著稱, 一戰擊敗後周右軍，更是目空一切，見劉崇危險，急忙單槍匹馬過來救駕，哪知馬失前蹄死於亂軍之中。張元徽一死，北漢「將士皆氣奪」。

很快，局勢陡轉。後周軍隊反敗為勝。北漢軍群龍無首頓時樹倒猢猻散，遂致一敗塗地。劉崇「自舉赤幟以收兵，不能止」，只好率百餘騎由雕窠嶺遁歸。

就在後周與北漢軍殺得難解難分時，契丹楊袞卻按兵不動。原來，劉崇見後周右軍輕易被擊潰，於是語出不遜，認為只憑北漢軍就可以殺的後周片甲不歸。楊袞聽了腹誹不已，於是只是作壁上觀，沒有出手幫助劉崇。等到戰局明朗，乾脆率軍全師而還，高平之戰，萬餘騎契丹兵竟然成了打醬油的。

僥倖獲利勝利的柴榮，戰後立即著手整頓禁軍隊伍，將率先逃離戰場的樊愛能、何徽兵及所部軍使以上七十餘人，以及不戰而降的一千多步兵盡行誅殺。

高平一戰柴榮奠定了絕對權威,但他對戰爭中禁軍暴露出的腐敗問題有了深刻認識，決心建立一支新的禁軍，而重組禁軍的重任就交給了在此戰中脫穎而出的中級將領趙匡胤。

趙匡胤受命負責後周禁軍的選拔工作, 這是他在軍中立足發展的關鍵。趙匡胤利用這個難得的機會，在殿前司系統中打下了深厚的群眾基礎，藉機組成了以自己為首的「義社十兄弟」集團。這些人與趙匡胤關係密切, 也是後來趙匡胤在陳橋發動兵變的骨幹中堅。

高平之戰，是唐末五代到北宋、由亂到治的分水嶺，柴榮雖然是戰勝方，但笑到最後的卻是後來居上的趙匡胤。也可以說，高平之戰是趙匡胤北宋奠基之役。

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