若不放縱享樂，安史之亂也許就不會爆發

唐玄宗至道大聖大明孝皇帝（公元685－762年），姓李，名隆基，因為謚號突出一個「明」字，又稱唐明皇，唐睿宗李旦的第三個兒子。公元712年至756年在位，此人在位時間足夠長，前後做了四十四年的皇帝；又做了六年的太上皇，在他的統治下，實現了盛世的目標——開元盛世，從先秦到中古這一階段，可以說中國歷史的最高峰，就是在開元天寶時期出現的。

武則天去世後，唐中宗李顯懦弱無能，朝廷大權落入到了韋皇后和安樂公主之手，原來發動政變恢復唐朝的功臣、宰相張柬之也被他們貶官驅逐，太子李崇俊被殺。公元710年7月21日（景龍四年六月二十日），臨淄王李隆基與太平公主（唐高宗與武則天之女）聯合發動宮廷政變，殺韋後與安樂公主等，擁其父唐睿宗李旦複位，被其父立為太子。

公元 712年（延和元年）八月，睿宗傳位太子，退為太上皇。李隆基即位，改元先天，是為玄宗。不久太平公主又欲發動宮廷政變以廢玄宗，李隆基乃與郭元振、王毛仲、高力士等人於先天二年（713）先發制人，賜太平公主死，盡誅其餘黨，改元「開元」。

唐玄宗

玄宗早年英明果斷。他深知安定昇平的政局來之不易，所以即位以後，唐玄宗表示要量才任官，提拔賢能人做宰相。在這方面唐玄宗還是有伯樂眼光的。如著名的宰相姚崇、宋璟、張九齡都是唐玄宗時期的宰相，著名大臣。

姚崇辦事果斷，他因為向唐玄宗提出了十條建議而被器重，做了宰相。十條建議包括了勿貪邊功、廣開言路、獎勵正直大臣、勿使皇族專權、勿使宦官專權等，唐玄宗基本上都按照姚崇的建議執行了。 對於皇親國戚，姚崇也不進行照顧。當時薛王李業的舅舅王仙童欺壓百姓，為非作歹，姚崇奏請玄宗批准後，懲辦了王仙童。在隨後更是治理了蝗災。

姚崇

在另一方面上，唐玄宗不僅慧眼識賢相，還對吏治進行了整治，提高官僚機構的辦事效率。他採取了很多的有效措施，精簡機構，裁減多餘官；確立嚴格的考核制度，加強對地方官吏的管理；重新將諫官和史官參加宰相會議的制度予以恢復；軍事方面，對兵制進行了改革，唐玄宗接受了宰相張說的改革主張，建立僱傭兵。從關內招募到軍士十二萬人，充當衛士，這就是「長從宿衛」，也叫做「長征健兒」，這次改革是從府兵制到僱傭兵制的轉變，這種僱傭兵還為集中訓練、提高戰鬥力提供了保證。

唐玄宗和楊貴妃

唐玄宗改元天寶後，志得滿志，決意放縱享樂，從此不問世事，在納楊玉環為貴妃後，更加沉溺酒色。唐玄宗任用有「口蜜腹劍」惡名的李林甫為宰相長達十八年，使得朝政敗壞。李林甫死後又以楊國忠為相，此時期又開始出現了宦官干政的局面，高力士的權勢炙手可熱。唐玄宗好大喜功，為此邊境將領經常挑起對異族的戰事，以邀戰功。又由於當時兵制由府兵制改為募兵制，使得節度使與軍鎮上的士兵結合在一起，就出現了邊將專軍的局面。其中以胡人安祿山最著。安祿山一人身兼范陽、平盧、河東三鎮節度使，掌握重兵，在天寶十四載(755年)趁唐朝政治腐敗、軍事空虛之機發動叛亂，史稱「安史之亂」。

自從安史之亂以後，唐朝便開始了由盛而衰的局面。

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