中國古代的鍛造

古代冶金技術比今天落後很多（但根據當時的總體科技水平來看，我覺得當時的印度、中國及日本刀劍製作水平高得不可思議）。因此，古人做刀，不可能使用現代人的觀點和方法，他們知道鐵，知道鋼，知道鋼與炭（注意是炭，不是碳）大體有關，不知道碳，認識硫，但不知道是鋼鐵中有害雜質，更不知道磷、鉻、鉬、釩、錳，不知道馬氏體、奧氏體、珠光體、貝氏體索氏體。

古人沒有理論指導，只有靠師父相傳及自己研究，少數幾個掌握了用現代眼光來看較為科學的天才，成了有名的大師。

古人知道鋼與炭（注意是炭）有關，但他們無法在冶煉過程中控制碳含量，為得到一塊鋼，有三種辦法：1，滲碳。使用熟鐵高溫滲碳，此法僅在較早應用。2。混合法，先分別冶煉生鐵和熟鐵，生鐵熟鐵按比例混合後冶煉，得到含碳中等的鋼，此法用於大量生產。3。我們熟知的摺疊鍛打法，古代稱為銑，以生鐵為原料，用於生產高級刀劍。

摺疊鍛打的機理：

有些朋友認為摺疊鍛打是使成分均勻，對於中國古代鋼鐵來說，這其實是不對的。中國漢代以後鐵的成分是較均勻的（當然你不能與現代鋼鐵做比較），摺疊鍛打併不能使其更均勻，相反，是更不均勻，要的就是這效果，機理在後面表述。

摺疊鍛打的主要作用就是脫碳和排除硫、磷雜質。古代的生鐵中，除大量碳外，還含有大量硫、磷，前面講的混合法，通過混合平均是碳達到合適值，對硫、磷含量降低有一定作用（熟鐵含硫磷低），但對硫磷的降低仍然有限。摺疊鍛打一方面使大量鐵在紅熱狀態下暴露在空氣里，使碳、硫、磷氧化脫除，另一方面，通過鍛打使碳、硫、磷以遷移富集，「造渣」形式脫除。

加熱、鍛打過程中，暴露在空氣中的部分脫碳較多，冷卻後較軟，韌性高，彈性好，研磨後顯示光澤較暗，不暴露在空氣中部分脫碳少，硬度高，研磨後較明亮。通過摺疊鍛打，使較軟部分和較硬部分交錯結合，就能得到一把既硬又韌，具有彈性的好刀！通過高手的燒韌，更能背韌刃硬。

一把好刀，通常都有美麗的花紋。一把失去花紋的刀，是因為在摺疊鍛打或燒刃中出現過燒，這樣的刀，硬度低而脆，內部形成較大缺陷，性能不如混合冶煉法制除的刀。因此，在古代可通過看花紋（地肌）來判斷刀的好壞。

綜上所述，花紋鋼的刀在古代可算是兵器史上的一個奇蹟，在當時低質的冶煉條件下通過特殊處理，得到性能令人驚嘆的「神兵利器」（相對於當時的其他兵器）。

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