王小川要帶著11歲的搜狗衝擊IPO，創業9年的觸寶在做什麼？

搜狗即將上市的消息證明了資本市場對輸入法的認可，那麼觸寶距離IPO的日子還會遠嗎？

文 |宋長樂

自2006年搜狗輸入法誕生，已經整整11年，如今在王小川的帶領下正式衝擊IPO，開啟另一段征程。然而，同為輸入法行業的佼佼者，觸寶輸入法也已經創業9年。

假如盤點兩家公司的發展史，這儼然就是一南一北創業故事的樣本，王小川和觸寶CEO王佳梁的出身不僅十分相似，王小川也只比王佳梁年長一歲。

1996年，王小川因獲得國際奧林匹克信息學競賽金牌被點招入清華大學計算機系，隨後被保送至清華大學計算機系高性能所讀研究生，而王佳梁高中時便被保送上海交大，讀完交大本科又直升碩士。

畢業之後，王小川的工作經歷大多是在搜狐，很快就成為當時搜狐最年輕的副總裁，一手打造出搜狗輸入法。王佳梁則選擇了一份微軟的工作，隨後開始創業之路，恰逢iPhone剛剛流行之時。

就這樣，兩位學霸同時做了兩家輸入法公司，一個在北京佔領中文輸入法半邊天，一個在上海，業務重心則放在遙遙相望的海外，並且獨佔鰲頭。

但隨著搜狗即將IPO開啟另一段征程，觸寶則依然繼續著創業之路，書寫著另一個輸入法的故事。

觸寶的出海故事

2008年觸寶開始做輸入法，直接選擇英文輸入法為切口，把目標市場定於海外，打入歐美。王佳梁回憶彼時的情景時表示，之所以敢進入海外，是因為中國市場很多時候就是靠融資和商業模式，很難踏踏實實做技術，但海外市場對知識產權的重視程度高，遊戲規則很明確，有利於技術團隊創業。

當然還有一個原因，當時搜狗輸入法已經在中文輸入法市場嶄露頭角，對於觸寶來說是一個有力的競爭對手。

但是作為一家植根於中國本土的創業公司，想要進入海外並非易事，果不其然，隨後就遭遇了一場官司。當時美國輸入法公司Nuance對觸寶提出337專利訴訟，並且要求禁止觸寶的產品進入美國。

遭遇這樣的打擊，即便是現在出海的公司都很難應對，但就是這場現在回憶起來都會有些後怕的官司，反而助推了觸寶在海外市場的影響力，因為最終官司的結局是，Nuance公司主動提出和解而結束，為觸寶輸入法打開了美國市場的大門。

一直以來，美國市場都是中國廠商出海不可言說的痛，甚至包括中興、華為這樣的國際型公司都難以倖免，觸寶的成功是一個特例，成為創業公司群體出海的樣本。

「國外用戶有一種潛意識，對原創的需求很高，也十分尊重技術創新，所以觸寶的第一波用戶是來自科技論壇，全是靠用戶口碑傳播」，王佳梁表示。

雖然觸寶在用戶群體中取得了不錯的反響，但真正讓觸寶在歐美市場站穩腳跟的關鍵一步棋是和當地運營商合作做預裝。和中國手機市場不同，海外用戶比較喜歡定製合約機，這導致話語權幾乎都掌控在OEM廠商和運營商手裡。

獲取運營商的信任，就等於打入了手機廠商的預裝系統。

巧合的是，就在2009年的全球移動通信展上，觸寶輸入法竟然獲得了GSMA協會2009年全球移動通信創新獎大賽冠軍，同時這也是中國團隊第一次獲得該獎項。再加上之前與Nuance公司的知識產權之爭，觸寶很快獲得了當地運營商的青睞，先後與T-mobile、Orange、AT&T幾大運營商建立合作關係，而通過運營商的推薦，觸寶也開始在華為、三星、HTC等廠商生產的手機上做預裝，進一步擴大市場。

根據王佳梁介紹，如今觸寶輸入法日活躍用戶（DAU）已經達到9000萬，申請的國際專利也超過150項，而就在今年5月底，觸寶還拿到了D輪1億美金融資。

輸入法的壁壘在哪裡？

談及觸寶為何能在海外英文輸入法領域做到一枝獨秀，王佳梁提到，根本在於英文的輸入方式以及預測的準確度，以前都是基於單詞和片語，但觸寶把輸入預測延伸到了整個句子，難度係數明顯提升，這不僅需要自然語言處理和學習，還要結合前後輸入的句子理解用戶當時的使用場景。

「輸入法是你看起來簡單，但要做好很困難的一件事」，王佳梁接著說。

他把輸入法的壁壘總結為兩點：1、看得見的層面，比如交互方式，觸寶輸入法有獨創的滑行輸入；2、看不見的技術和數據層面，這也是核心競爭力，因為用戶用的越多，數據越豐富，預測就越精準。

「早期的時候，很容易把產品做到80分，但從80分做到90分可能要3年時間，那麼到95分就要5年時間」。這也是為什麼現在巨頭們都在布局人工智慧的原因，就是看中先發優勢。

換句話說，做輸入法就是一條長征路，需要靜下心來一門心思做研究，不然搜狗也不會11年之後才把IPO提上日程，而觸寶創業9年依然在悶著頭做技術和數據沉澱。

輸入法，和人工智慧有什麼關係？

如今，有了歐美市場的成功，觸寶在三年前選擇進入印度市場，這片中國廠商出海的爭搶之地。

「印度比歐美市場難做，本地化的投入、研發和渠道完全不一樣，而且印度是一個有著十幾種不同語言的國家」，王佳梁坦言。除此之外，印度用戶還有一個最大的特性：付費意願比中國還要低，是很難伺候的一個群體。

然而即便困難重重，觸寶如今已經拿下了印度當地手機輸入法第一的市場份額。

在王佳梁眼中，某種意義上來說，輸入法和人工智慧的邏輯十分相似，都需要前期大量的數據積累和學習。輸入法還有一個優勢是用戶黏性特彆強，只要裝載了幾乎每天都會用，積累數據十分快速。

但王佳梁並沒有去做市場很火的智能機器人，也不相信所謂的風口，而是找尋每個階段屬於自己的一片藍海。

「AI是冰山，我們看到的只是冰山一角，巨大的能量都潛藏在水面之下，只有當演算法、數據、人的交互方式做的足夠好，效果超乎用戶期望的時候，自然會爆發」，他總結道。

可以看出，當大多創業公司扛著人工智慧大旗之時，搜狗和觸寶卻在做著底層的研究和積累，這恰恰是最難的一部分。

如今，搜狗即將上市的消息證明了資本市場對輸入法的認可，那麼觸寶距離IPO的日子還會遠嗎？

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