Neuron：恐懼的記憶或可永久抹去

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一項小鼠研究揭示了一種抹去大腦中記憶的新方法，結果表明特定的記憶可以被加強或者削弱。科學家稱，人類距離擁有充滿陽光的純潔心靈又更近了一步。

最近的一項小鼠研究揭示出特定聲音會攪動恐懼記憶的原因，並實現了一種從大腦中刪除這種記憶的新方法。

研究人員稱，這項發現可以被用於加強或削弱特定的記憶，同時不影響其他記憶。他們說，這可以幫助認知減退或者創傷後應激障礙的患者，清除他們的恐懼記憶（比如狗吠聲）的同時不會影響有用的記憶。

加州大學河濱分校的研究合作者Jun-Hyeong Cho說：「我們可以使用相同的方法選擇性地只對病態的恐懼記憶進行處理，而不會影響其他適應性的恐懼記憶，因為這些記憶對我們的日常生活是有幫助的。」

在過去的同類研究中，科學家們曾嘗試了各種技術，包括腦部掃描、人工智慧、使用藥物，以及實現在哺乳動物中引起聯想記憶的外部解碼等。這項研究是目前最新的。該研究發表在近日的《Neuron》上，由Cho和他的同事Woong Bin Kim完成。研究團隊使用基因修改的小鼠測試兩個大腦區域之間的通路，分別是處理特定聲音的區域和與情緒記憶相關的區域（杏仁核）。

Cho說：「我們可以對將特定信號傳輸至杏仁核的通路進行標記，所以能夠確定當小鼠學會對某個特殊聲音產生恐懼時是哪個通路被改變了。就像是一堆電話線，每個電話線都向杏仁核傳輸特定的信息。」

在實驗室的第一部分，研究團隊讓小鼠分別聽高音調和低音調的聲音。但是，當高音調聲音響起時，研究人員會對小鼠進行輕微電擊。當高音調聲音再次響起時，小鼠會感到恐懼，而當它們聽到低音調聲音則不會有這種表現。

之後研究人員分析了高音調和低音調的聲音進入小鼠大腦的通路之間是否存在差異。結果表明，對於被電擊的小鼠，高音調通路的聯繫變得更強，而低音調通路則沒有變化。

研究團隊發現，如果小鼠重複聽到高音調聲音卻沒有被電擊的話，那麼這種恐懼感就會消失，這個過程被稱為恐懼消退。

Cho 說：「恐懼消退是暴露療法的心理基礎，這種療法被用於治療創傷後應激障礙。但是，在暴露療法之後，比如兩個星期，恐懼會再次自發地出現。」

他補充說：「這項新研究提供了一種解釋：即使在恐懼消退之後，小鼠體內高音調的神經通路仍然很強。恐懼消退並不是將恐懼的記憶消除掉，而只是暫時將其隱藏起來。」

但是研究團隊發現，利用光遺傳學技術可以真正地將不愉快的記憶刪除掉。

研究人員利用一種病毒將基因注入到小鼠大腦中特定的神經元中。一旦基因進入細胞，它們就會生成光敏蛋白（在生命體內能夠應答光信號而產生生理學反應的蛋白），使得研究人員可以控制神經元的活動。

研究人員將擁有恐懼記憶的小鼠的與「高音調」通路相關的神經元曝露於低頻光之下，這種方法能夠減弱神經元之間的聯繫。

結果，這些小鼠再聽到高音調聲音時不再感覺恐懼了。

倫敦大學國王學院神經生物學教授Peter Giese說，將該方法用於幫助精神病理學患者目前來說還為時過早，將光遺傳學技術應用於人類是不道德的。他說：「我不明白怎麼才能將這種方法用於人類。」

然而，Giese承認這項研究是一個巨大的進步，不僅僅加強了人們對恐懼消退的理解，也強調了在記憶形成中加強神經元聯繫的重要性。此外，該研究展示了一種逆轉記憶過程的方法。

他說：「這真的可以說是刪除記憶了。」

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