秦朝為什麼最後放棄「皇帝」的稱號自降為王？

秦始皇去世後，宦官趙高發動了政變，與丞相李斯合謀偽造秦始皇的詔書，逼原本該繼承皇位的太子扶蘇自殺，並且除掉將軍蒙恬等人，而立秦始皇第十八個兒子胡亥為新皇帝，史稱「秦二世」。秦二世胡亥登上皇帝後，趙高掌握實權，實行殘暴無道的統治，把秦朝的暴政推向了頂峰，百姓苦不堪言，進而暴發了陳勝吳廣農民起義。這場起義雖然失敗了，但它從根本上動搖了秦朝的統治，為接下來項羽與劉邦滅秦創造了很有利的條件。

三年後，項羽和劉邦各自率軍發動起義，項羽的大楚軍隊重創了秦軍的主力，劉邦的軍隊則直接搗入國都咸陽。趙高見情勢危急，再次發動政變，殺死秦二世，立子嬰為秦王，史稱「秦三世」。不過歷史上對子嬰算不算是「秦三世」的身份有所爭議，子嬰是秦朝第三個最高統治者是沒錯的，但此時的秦朝已經放棄了「皇帝」的稱號了，因為在當時的亂世中，許多原來六國的貴族階層紛紛復國，秦朝能控制的地盤變得很小。所以子嬰的身份是王而不是皇。

子嬰當上秦王后的第五天，就和自己的兩個兒子發動政變，殺死了趙高。不到一個月後，劉邦的軍隊入關後，子嬰被迫向劉邦投降。一個多月後，項羽也攻入咸陽，屠城縱火，將子嬰殺死，秦朝正式宣告滅亡。

根據史料明確記載，扶蘇是秦始皇的長子，而胡亥則是秦始皇的第十八個兒子，這個是毋容置疑的。但是，這個子嬰到底是誰？他跟秦始皇到底是什麼關係？關於子嬰的生平在史書中很少記載，關於他的生年也無法考證，所以子嬰到底是誰成了千百年來一個歷史謎團。

有認為子嬰是扶蘇的兒子，也就是秦始皇的孫子、胡亥的侄子。也有認為子嬰是秦始皇的兒子，扶蘇的弟弟、胡亥的哥哥。但也有人提出，子嬰其實是秦始皇的弟弟、扶蘇和胡亥的叔父。在《史記》中這三種說法都有據可依，看來司馬遷也搞不太清楚他們之間的關係。

秦始皇去世的時候50歲。他13歲即位，按照秦國的制度，國王在正式登基後才能娶妻生子。如此推算，秦始皇去世時，長子扶蘇最多也只有37歲，而秦始皇最大的孫子最大也就20歲左右，20歲左右的子嬰怎麼會有兒子和他一起發動政變呢？所以可以排除子嬰是秦始皇之孫的說法。

那麼，子嬰有沒有可能是秦始皇的兒子，扶蘇之弟，胡亥之哥呢？趙高和胡亥在發動第一次政變的時候，除了逼迫太子扶蘇自殺以外，秦始皇的其他所有十幾位皇子也全部被他們所殺害，如果子嬰確實是秦始皇的兒子，他們怎麼可能放過子嬰這個威脅皇位的人呢？所以，子嬰更不可能是秦始皇的兒子。

那麼，有沒有可能子嬰是秦始皇之弟呢？趙高在第一次宮廷政變中，首先要除去的，就是秦始皇的直系血統，因為他們是皇位最合法的繼承人。子嬰是秦始皇的弟弟，即位的可能性不大，暫時不會對趙高掌權構成威脅。如果子嬰是秦始皇的弟弟，那麼當時他的年齡可以是40多歲左右。作為一個40多歲的人，他的兩個兒子20歲左右，完全能夠與父親發動政變，殺死趙高，這似乎比較符合客觀事實。

所以，「秦三世」子嬰非常有可能就是秦始皇的弟弟，而不是兒子或孫子。

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