NASA為什麼要在日全食時發射載著細菌的熱氣球

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你可能已經聽說了，美國偉大的日食在21號發生了。大多數人對此都很興奮，因為這可能是將近一個世紀里第一個整個美國都可見的日全食。但NASA卻抓住了這一機會，在日食期間用巨型熱氣球做了一些科研活動。

是的，雖然我們都興高采烈地戴上了日食眼鏡觀看這一罕見的現象。而為了進行Eclipse氣球項目計劃的一部分，NASA的研究人員利用這個機會從多個地點發射了熱氣球，進行了一些實驗。

據Gizmodo報道，NASA發射了大約75個氣球，每一個氣球都在日食路徑上的不同位置發射。這些氣球中至少有30個將攜帶Paenibacillus xerothermodurans的彈性菌株樣本，在超過8萬英尺的海拔高度下以模擬火星表面的狀況。

作為蒙大拿州太空獎學金聯盟(MSGC)的負責人Angela Des Jardins表示：該計劃的目標是為了模擬微生物在火星上的表現，以防細菌在未來前往火星的任務中意外地搭上了順風車。

「雖然我們身邊這些豐富的微生物大多數都不會在太空旅行中倖存下來，但據我們了解，一些有彈性的生命體可能會在旅途中「休眠」，然後在到達另一個星球的表面時蘇醒，從而生存下去。因此，了解彈性細菌在這一過程中的表現很重要。」她補充道。

在日食時測試微生物生存能力的機構
根據《太空生物學》報道，Eclipse氣球項目這個涉及了55個小隊的公民科學項目還在氣球上安裝了攝像設備，並在網上直播錄像，捕捉近距離日食的第一幅圖像和視頻。

該項目的目標是將這些氣球送入平流層，到達大約100000英尺(30000米)的高度。在那裡，這些氣球收集了有關地球大氣對日食反應的數據，並對通常很模糊的太陽日冕進行了觀測。

至於細菌實驗，NASA表示，每個熱氣球上裝備了感測器和一個輕量級的由鋁製成的試樣盒(裡面包含著一些Paenibacillus xerothermodurans的孢子)。一旦熱氣球升入了平流層，這些樣品將暴露在低波長的紫外線輻射和極度寒冷乾燥的條件下，這種極端環境與火星上的環境極其相似。

「這些細菌對人體和環境沒有什麼危害，所以請不用擔心這些盤旋在我們頭上的細菌會帶來什麼災難。」NASA的微生物學家David J. Smith對此說道。一旦熱氣球著陸，科學家將立即查看有多少細菌在航程中生存了下來。Smith表示他「一直對生命的韌性感到很驚訝」，所以他相信至少有一些微生物能夠承受那種極端惡劣的環境。

然而，我們可能需要等待一段時間才能知道結果。雖然NASA表示「預計高質量的視頻和圖像在熱氣球被發射後的一天或兩天內被傳送回來」，但細菌實驗和大氣響應實驗的數據都需要時間分析，這意味著我們可能需要一個月或兩個月的時間才能知道實驗的結果。

本文譯自 redorbit，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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