為何印度國產直升機升空後，空中突然傳來巨響？令工程師不敢相信

談及印度的製造能力時，大家多認為其問題多，其實不容小看的。人們過多的關注於失敗的例子，成功的例子卻少有人問津，其中最有名的例子當屬「北極星」直升機，這是印度引以自豪的產品。

1964年，印度斯坦航空公司正式組建，剛辦完十周歲生日，即開始著手研發國產飛機，其中的輕型直升機項目為ALH，成果即「北極星」直升機。那時印度軍方對新型直升機的要求可不低，陸軍要求該機具備運輸、巡邏和火力支援，適應高溫使用條件等能力，海軍希望該機能夠改裝為反潛及反艦型直升機。

那時印度當然沒有自行設計的能力，剛學會按許可證組裝直升機，不過有辦法：請人幫忙。跳過原樣仿製階段，請人幫忙設計，直接上全新型號設計，算走了一條與眾不同的技術發展路線。

經過對比之下，印度選中了德國MBB公司，該公司為戰後德國多家航空公司合併而成，歷史積累深厚，既便現在也是世界知名航空企業之一。

根據協議，西德MBB公司協助研製ALH型直升機，直接負責機體、傳動系統和旋翼系統等設計，由HAL負責生產工作。從1984年開始，到1987年完成了全尺寸工程模型，1991年4月開始地面試驗，首架原型機於1992年6月29日出廠，1992年8月30日正式首飛。全部4架原型到1995年，全部實現首飛，並在1997年年底前，完成總飛行時間約600小時，於是在1998年取得型號合格證，原本量產在1997年開始，只是受美國制裁影響，實際交付從2002年開始。

北極星直升機的性能絕對不錯，機長15.87米，主旋葉直徑13.2米，機身高4.91米，起飛重量5.5噸，載重2.6噸，機內載員14人，可攜帶1.1噸燃料，最大巡航速度可達250公里/小時，最大飛行距離650公里，最大滯空時間4小時。

這樣的性能讓印度軍方痛快地簽下了大筆訂購，隨手消減了進口計劃，還成功吸引國外客戶，實現了首次整機出口創匯。

當然了，它存在一些問題，由於使用進口部件達到六成，造後銷後服役麻煩，客戶曾報怨，印度廠商無法提供備件；價格也不便宜，最初即超過600萬美元，最近已漲到1200萬美元一架，更主要的還是失敗率高了一點，出口厄瓜多的七架，竟損失4架，讓各國工程師都不敢相信，會有如此不安全的型號出現。

北極星自從投產開始，即開始不斷曝出各種問題，動不動升空之後，空中就突然傳來巨響：又出事了，最終厄瓜多寧可停飛，也不敢用了，印度軍方也減少了訂購量，再次轉國外產品。

不管怎麼說，北極星為印度國產直升機，至少掌握了輕型直升機的設計與製造能力，不僅自己裝備，還實現了出口，這都是成功項目的表現。

至於出現的問題，只能算是成長之路上的學費，經過不斷地改進與學習，一定會越來越好的。

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