美國的黑猩猩「航天員」

動物們在航天史上有著不可磨滅的功勞，是它們先於人類踏出了那一步，人類通過它們摸清了航天飛行道路上的許多門道。除了蘇聯的狗狗，今天讓我們一起來走進美國黑猩猩「航天員」的故事之中。

哈姆：第一隻進入太空的黑猩猩

在此之前，蘇聯人已經把狗送入到太空之中，並開始籌備載人飛行。美國人選擇了黑猩猩，因為作為靈長類動物，它們與人類最為相似。

NASA訓練了一支由40隻黑猩猩組成的「特別中隊」，試圖從中選出一隻黑猩猩，用來贏得太空競賽。一位名叫「哈姆」的黑猩猩最終脫穎而出，於1961年被發射到太空之中，成為第一隻進行太空旅遊的黑猩猩。

黑猩猩哈姆出生於非洲國家喀麥隆，之後成為美國佛羅里達州一所動物園裡一位令人喜歡的明星。而這一次，美國空軍將要把它送到一個之前只有果蠅、獼猴和一隻名叫「萊卡」的小狗去過的地方。萊卡是一隻俄羅斯獵犬，曾經在1957年11月3日乘坐蘇聯的人造衛星「斯普特尼克」2號飛往太空，成為世界上第一隻進入地球軌道的動物，但最終由於氧氣耗盡，萊卡在火箭發射7天以後死亡。

（關於蘇聯狗狗航天員的更多介紹，參見往期文章小狗「航天員」： 載人航天事業的幕後英雄）

與萊卡不同，哈姆（它的名字源於美國新墨西哥州霍洛曼航空航天醫學中心——「Holloman Aerospace MedicalCenter」的縮寫）不僅要被送到太空之中，而且還要安全返回地球。

哈姆和它的黑猩猩同伴們為了這次太空飛行「準備」了兩年半的時間。在起飛前，它們學會了通過對光線和聲音的反應而完成一些簡單的動作，例如在看到藍燈閃爍後，在5秒鐘內撬動制定的槓桿。如果做的成功，工作人員會獎勵一個香蕉丸；如果失敗了，它的腳掌就會受到一次輕微的電擊。

專家們利用黑猩猩來進行測試，可以測出它們在太空中可承受的重力、加速度和溫度等數據，從而推斷出人類在相似的情況下需要做哪些準備工作。當然，黑猩猩們在太空艙中也有香蕉吃，以保證它們的正常飲食。

1961年1月31日，哈姆乘坐美國的「水星」二號宇宙飛船飛向太空，但不久就出現了故障，導致宇宙飛船的飛行高度大於計劃高度，原計劃高度為115英里（1英里約為1.609千米），而實際的最大高度達到157英里，此處氧氣的含量非常稀薄。經過6分鐘的飛行之後，哈姆和太空艙處於失重狀態，飛行速度達到了每小時5000英里。但最終，哈姆和太空艙一起安全濺落在大西洋中，之後被救援人員救起，整個飛行持續了16分鐘39秒。哈姆在當時還欣然接受了一個蘋果和半個桔子。

哈姆在這場飛行歷險中沒有受傷，之後它在位於華盛頓的國家動物園中生活了17年，25歲的時候在北卡羅萊納州動物園死去。

但是，美蘇之間的太空競賽並沒有因為哈姆的這次飛行而結束。雖然美國人可以以此而聲稱他們已經把靈長類動物送到地球軌道之中，然而蘇聯人認為，那次飛行的軌道只是地球的亞軌道而已，並不是地球真正的軌道。

1961年4月12日，蘇聯航天員尤里·加加林的名字被載入史冊，他乘坐「東方1號」宇宙飛船完成了世界上首次載人航天飛行，成為太空第一人。當年的5月5日，艾倫·謝潑德成為美國第一個進入太空的航天員。而在這個時候，黑猩猩哈姆已經在動物園裡安享它的幸福時光了。

更多的太空先鋒

除了哈姆，在美國的航天史上，有許多不為人知的黑猩猩「航天員」，它們和人類航天員一樣，為進行航天飛行接受過殘酷的訓練，它們為美國的早期航天計劃和生物實驗立下過汗馬功勞。

哈姆進入太空10個月後，黑猩猩埃諾斯又搭乘「水星」5號宇宙飛船進入太空，環繞地球飛行。黑猩猩利塔和特麗莎雖然沒有獲得上太空的機會，但是它們卻在NASA實驗室中參與了大量太空訓練，包括零重力極限實驗、剝奪睡眠實驗和重力加速實驗等。有些黑猩猩還被放入離心機里進行旋轉測試；還有的黑猩猩被綁在了火箭滑車上彈射出去，或者忍受痛苦的腦部電極測試實驗等。

然而當這些黑猩猩「航天員」被NASA利用完以後，在很長時間中並沒有得到應有的獎賞。相反，利塔和特麗莎從NASA「退役」後，又被送到了美國空軍研究實驗室中，繼續接受危險的飛行實驗；其它一些NASA 「退役」黑猩猩還被用來進行細菌實驗和極端條件下的耐力測試。最後，當這些年老體衰的黑猩猩們從各大實驗室中徹底退休後，通常都在鐵籠中孤獨地度過餘生。

黑猩猩「航天員」的退休生活

2006年，美國政府斥資1500萬美元在路易斯安那州建立了一個黑猩猩「養老院」，專門供這些從NASA和各大實驗室中退休的黑猩猩安度晚年。

這裡不但設施先進、一應俱全，而且還有許多靈長類動物學家、獸醫和專業護理人員在這兒照顧退休下來的黑猩猩「航天員」，以及它們的子孫後代。

在這裡，每個黑猩猩家庭都有自己的卧室，窗戶上掛著吊床。室內24小時有活水流過，卧室外面就是風景如畫的森林。此外，這個黑猩猩「養老院」還配備了一個巨大的叢林健身館，酒足飯飽後的黑猩猩們可以在那裡練習早已生疏的攀爬運動。

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