戒毒不再難：能讓大腦對海洛因及阿片類毒品免疫的疫苗

credit: 123RF
美國2016年因吸毒過量而造成的死亡人數已超過60000人。但是目前有新的疫苗能使大腦對那些致幻化學物質免疫，這可能是結束阿片類危機的關鍵。

這是一種合成疫苗，能保護大腦以免受海洛因和合成的阿片類藥物芬太尼的影響。它由美國研究人員開發，未來它可抑制毒癮，甚至可能防止因毒品攝入過量而致命。

這一發現於上周在華盛頓舉行的美國化學學會(ACS)會議上發表，是經過長期研究、並極具爭議的能有效治療毒癮的方法的最新進展。

儘管這些調查早在20世紀70年代就開始了，但研究人員說最近合成阿片類藥物的興起意味著對抗藥物的疫苗可能比以往任何時候都更重要。

「現在迫切需要能抵抗因吸食毒品而導致大腦紊亂的有效藥物，」 來自加州的斯克里普斯研究所的化學家Kim D. Janda說到。

「越來越多的吸毒者開始使用鴉片類藥物和強效合成藥物，這些藥物有時比海洛因有效100倍。此外，許多患者正在接受複發治療。」

這些合成替代品和補充劑也帶來了各種各樣的問題。因為它們不僅製造成本更低，而且生產的速度也比海洛因等常規藥物要快得多。

更糟的是，他們難以置信地強大——據報告，黑市鴉片比嗎啡藥效高10000倍。

至於芬太尼，它的效果是嗎啡的100倍——它是極其廉價且很容易獲得的，所以很危險。對於那些沒法兒吸食海洛因的人來說，這是一種很好的替代品。

「這也事關經濟，」Janda告訴Seeker的Dave Roos。
「他們開始使用芬太尼之類的東西，因為它更有效、更便宜。這就會出現更多的問題——因為種植罌粟需要好幾個月的時間，而合成阿片需要幾天時間。」

合成能抵抗這些藥物的疫苗，困難之一是由於阿片類物質是由人體免疫系統不認識的微小分子組成的，所以疫苗不會對它們起任何作用。

為了刺激身體的防禦反應，Janda的團隊設計了與阿片類藥物分子相似的小分子，稱為半抗原。雖然與阿片類物質相似，但它與蛋白質連接之後被形成抗原表位，作為一個由免疫系統產生抗體的結合位點。
一旦免疫系統被一系列疫苗「訓練」之後，它將會識別像阿片類藥物這樣的分子結構，它們暴露抗原，而它會發出對抗藥物的抗體，防止它們穿過血腦屏障，疫苗有效期長達八個月。
「抗體結合藥物，藥物分子就不能到達目標了，」Janda解釋說。

新的研究已在老鼠和猴子身上進行–所以我們應該牢記，在沒有更多結果表明這種方法高效之前，還不能最終投到人類身上使用。

基於之前的研究結果，研究人員分別在猴身上試驗了海洛因，在老鼠身上試驗了芬太尼。而且他們希望能研究出使兩者相結合的方法，這樣也有助於保護人類以免受這些危險的阿片類藥物的影響。

更好的是，因為大腦中對阿片類藥物產生愉悅反應信號的受體與會攝入高劑量藥物時抑制呼吸的受體相同，所以它可能會減少因過量吸食而導致的死亡——這是根據對動物的研究表明的。
為此，研究小組希望開始臨床試驗，研究他們的分子在人體內的作用。

如果他們成功了，那麼有一天它可能帶來巨大幫助。它將以心理為基礎來治療毒癮——因為前提是人們真的想戒毒。

「疫苗是用以幫助那些想擺脫毒品的人的，」Janda向在衛報工作的Philip Ball解釋說到。

「如果你不想停下來，那什麼也幫不了你。」他們的研究理念是吸毒者在虛弱之時能不複發，並繼續他們的治療。
本文譯自 sciencealert，由譯者 Imagine 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！