研究學習記憶並不是一條輕鬆的道路

研究學習記憶並不是一條輕鬆的道路，最先擋在人類眼前的攔路虎叫做行為範式。我們知道生物學家研究東西總是喜歡在諸如小老鼠之類的動物上做實驗，可以說沒有實驗動物就沒有生物學的今天。而在研究神經科學的過程中，最為重要的就是觀察動物的行為：切掉某根神經，動物的後腿不動了，我們就知道這根神經是操控後腿運動的；切掉哪個腦區，動物總是整晚失眠，我們就知道那個腦區跟睡眠覺醒有關係。這種為某種研究目的而設計的行為學實驗就叫做行為範式，一個好的行為範式能夠大大加深科學家對神經機制的理解。可是輪到學習記憶頭上，事情就不好辦了，動物不會說話，更不會讀書寫字，我們該如何建立一種讓大家都信服的專門用來研究學習記憶的行為範式呢？

解決這個問題的是兩個名字至今都如雷貫耳的偉大科學家——巴普洛夫和斯金納。俄國生理學家巴普洛夫最早的研究領域是消化系統（他也因此而獲得了諾貝爾生理及醫學獎），在一次測試狗產生唾液的實驗中，他偶然發現，當負責給實驗狗餵食的飼養員進入房間的時候會碰響門鈴，而這聲門鈴聲會導致狗的唾液分泌量大大增加。他又另外尋找了實驗室之外的狗，發現那些狗的唾液分泌並不受門鈴的影響。很顯然，他實驗室的狗記住了門鈴和食物的聯繫。經過一系列實驗後，大名鼎鼎的條件反射被發現了。在巴普洛夫之後，美國心理學家斯金納更是大大拓展了條件反射的概念。他設計了一個操作箱，在這個箱子裡面有一個操縱桿，被關在這個箱子裡面的動物——例如一隻小鼠——只有親自觸碰到這個操縱桿才能獲取一定的獎賞，比如一小勺美味的食物。一開始，小鼠可能只是誤打誤撞碰動了那個操縱桿而「意外」獲得了一些食物，但是久而久之，小鼠就會學習到觸碰操縱桿和食物的聯繫，繼而一旦覺得肚子餓就主動地去觸碰操縱桿。這種依靠動物自身操作來實現的條件反射叫做操作性條件反射，而相對的巴普洛夫建立的條件反射範式則被稱為經典條件反射。

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