黃金本身無毒無害，那麼古人的「吞金自殺」吃的是啥東西呢？

在《紅樓夢》第69回中，著名作家曹雪芹寫尤二姐自殺時是用的這樣一種「吞金自殺」的方法，「尤二姐拃掙起來，打開箱子，找出一塊生金，也不知多重，含淚便吞入口中。」實際上，在古代也多有使用「吞金自殺」成功的，但是由於中國人對於死亡向來都是避諱莫深，因此並沒有留下很多的細節。可是現代醫學證實，黃金本身對人是無毒無害的，那麼「吞金」致人死亡的原因究竟是什麼呢?

要弄清「吞金自殺」的原理，首先需要明白的是這裡的「金」指的是什麼。翻閱古漢語詞典我們發現，「金」在古代主要的意思，一是指黃金或者貨幣，二是金屬的通稱。因此就「吞金自殺」而言，我們還是要分幾種情況加以討論。

第一，若「吞金自殺」的「金」指黃金，那麼我們都知道，金的化學性質非常穩定，人的胃液近似於鹽酸，根本不可能將其分解，也就不存在重金屬中毒的情況，因此只可能是物理原因致人死亡。金塊一般都很大，而且有稜角，有可能在吞下的時候就因為窒息而當場死亡，而強行吞下後勢必會刺破消化道，加之黃金本身密度較大，還有可能引起胃穿孔、大出血和其他併發症導致死亡，但這是一個緩慢的過程，吞金者會疼痛難忍，不會立即死亡。

第二種情況就是這裡的「金」並非純金，我們知道古代的鍊金術不像現在這樣發達，黃金的冶煉也是如此，在冶煉的過程中可能會摻入其他的重金屬雜質，如果它們以氧化物和其他化合物存在時，和胃酸(主要是鹽酸，強酸)反應就會成為遊離態，造成重金屬中毒，引起蛋白質變性致人死亡。上面的例子中尤二姐並沒有立即死亡，因此我們可以推斷她是死於大出血和重金屬中毒。

那麼，綜上所述，我們可以斷定吞金自殺無非是因為3種情況：1，金屬體積過大，窒息而亡;2，金屬有稜角，造成胃穿孔以及其他併發症而死亡;3，重金屬中毒而亡。黃金單質對於人沒有毒性，只是黃金比重大，下墜壓迫腸道，不能排出，而一時又不會致命，吞金者一般都是疼痛難忍被折磨而死的。

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