被神化的忍者

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在萬聖節的時候打開門，門外站著的孩子裡面每五個就會有一個打扮成忍者的模樣。但是目前只有些許關於忍者的傳說—這是一群隱秘的刺客，穿著黑色的袍子，用面巾罩住自己的面部，從屋頂躍出，投擲著星星鏢(手裏劍)—這些都是我們的想像，就像海盜和俠盜羅賓漢一樣。但是，就跟其他的傳奇人物一樣，我們對於日本戰士的想像主要基於神話和歷史的積澱。

但是，我們很快就會有更多的線索來了解忍者傳統的真正起源。這是因為在2017年7月，一所日本大學宣布開設世界上第一個國際忍者研究中心。三重大學位於距離京都西南約40英里(64公里)的伊賀(三重縣)，第一所也是最有名的忍者學校可能於16世紀坐落在此地。新的研究中心不但將收藏有關於忍者的歷史文獻，還有數百部小說、電影和漫畫，有助於揭示黑衣刺客的形象。

日本軍史學者Stephen Turnbull在伊賀研究中心的開幕式上作了演講，他已經撰寫了超過75本關於日本武士和戰爭題材的書籍，其中包括今年11月即將出版的《忍者：揭開神話》。他解釋說道，我們關於忍者的形象—黑衣，武器，詭計和秘密—這一切都是建立在歷史的真相之上的。

忍者的神話

就像任何流傳著的神話傳說一樣，忍者的形象在經歷過數百年的講述和流傳之後變得無比誇張。在300多年前，日本伊賀地區的人們就開始在戰爭中進行間諜，詭計和暗殺活動，並把這些任務分配給叫做shinobi(忍び)的日本勇士。Shinobi這個單詞也可以被稱為ninja。

Turnbull說道：這個詞的起源揭示了許多關於忍者神話的秘密。在古代日語中，shinobi意味著「隱秘地(副詞)」，而這個詞最早用於伊賀忍者活動的歷史記錄之中。在1541年，當地的一名和尚寫了一篇簡短的犯罪報告，其中描述了一群僱傭兵襲擊城堡：

「今天早上，伊賀的人潛入了笠置城，放火燒了傳教士的宿舍等等建築物。」

再來回到16世紀，shinobi這個詞被用來描述秘密進行的任何活動。在和尚的記錄中，入侵者可以是僱傭兵，常見的盜賊或者訓練有素的戰士。我們所知道的只是他們是在進行秘密活動這點。Turnbull補充說道：但是到了17世紀，你就會開始看到關於伊賀勇士的誇張故事，在這些故事中，shinobi不再是副詞而是名詞。這意味著，這些事情不是以「shinobi」的方式進行，而是直接由「shinobi」來執行。

忍者傳說的擴散

將忍者的真相和傳說分開的最大挑戰就是缺乏可靠的信息來源。Turnbull表示，新研究中心一共有五個文件和和尚的報告相似。對少數的史料文件來說，最引人注目的不僅是原文中的內容，而且是這些內容是如何轉換成傳說的。

忍者的神話最早起源於17世紀在武士階層中廣為傳播的那些誇張的shinobi故事，稍有遺憾的是日本大規模的戰爭基本上到1615年就結束了，故在之後很長一段時間都沒有關於忍者的傳說。接下來就是18世紀的一些涉及間諜技術的軍史手冊再次出現忍者的身影，其中著重提到了偽裝的重要性。

大約同一時期，日本的藝術家創作了一些著名的木版畫—身著黑衣的人們進行著暗殺活動。這便是Turnbull認為忍者穿黑袍的來源—即便那些畫中並不特指忍者，也可能只是一般的秘密活動。

被稱為手裏劍(shuriken)的星星狀投擲武器也有著相似的起源。這些武器最早出現在19世紀，是日本貴族子弟在練武中的道具。在手部加裝一對助推裝置用來將其發射出去，這樣便成為了忍者們的武器。

現代忍者

在20世紀中期，日本武術史學家以及軍事顧問藤田西湖和伊賀市長一起，將伊賀地區推廣為「忍者中心」。Turnbull說道，他們巧妙的舉動之一是在19世紀的武術手冊中發現了星星鏢的舊插畫，並將其復活為忍者武器。

29世紀59年代這兩人在伊賀建造了第一座忍者博物館。大約同時期，他們開始與小說家的電影製作人進行合作，描繪出了忍者的形象—至少在他們心目中是忍者的形象。Turnbull補充說道：正是因為他們的想法出現在了電影中，電影中的忍者形象才會成為人們心目中忍者的形象。

現代忍者傳奇由1962年的電影《shinobi no mono》帶向頂峰。在電影里我們能夠看到關於我們想像中的忍者的一切：一襲黑袍，專門的武器，秘密代碼，近乎超人的武術技能和奉獻精神。

但是，這些任然不能解釋龜為什麼會變成忍者神龜(笑)。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 MiracleNatsu 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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