A-10被稱坦克開罐器 最依仗的機炮卻曾讓它飽受困擾

在A-10研製早期，30毫米的GAU-8「復仇者」機炮既是幸福又是痛苦。

搭載GAU-8/A「復仇者」30毫米機炮的A-10

A-10「疣豬」攻擊機以其搭載的GAU-8/A「復仇者」30毫米機炮而聞名，正是這種威力巨大的加特林機炮使A-10成為獨特的「坦克開罐器」，在美國空軍中牢牢佔據了不可替代的位置。但很少有人知道，在A-10研製初期，這種機炮對A-10來說既是幸福又是痛苦，GAU-8在開炮時對A-10飛行員造成的威脅並不亞於敵人，射擊會產生劇烈振動並伴隨大量遮擋飛行員視線的煙霧和火焰，發動機吞煙後還會有熄火危險。美國空軍必須為這些問題找到一個有效的解決方案，才能確保「疣豬」的正常作戰。

諾斯羅普YA-9A

「復仇者」的故事始於1971年，美國空軍分別授予通用電氣和飛科-福特公司一紙合同，競爭為A-X未來空中支援飛機研製大威力GAU-8「復仇者」30毫米機炮的合同。此時，諾斯羅普的YA-9A和費爾柴爾德公司的YA-10A已進入A-X項目的最後競爭，通用電氣和飛科-福特公司要為這兩種A-X原型機分別研製並安裝相應的機炮/彈藥系統，以及配套的無彈鏈供彈系統和火控設備。

可以這麼說，A-X和GAU-8機炮的命運在此時已經捆綁在了一起，如果想要在項目中獲勝，4家主承包商就必須通力合作，高度完成飛機和機炮的整合工作。與其說在為A-X研製一種機炮，不如說A-X是圍繞著「復仇者」機炮展開設計的。

安裝20毫米火神炮的YA-10A

由於GAU-8原型炮在YA-9和YA-10開始競爭試飛時還沒有準備好，所以美國空軍為兩架原型機提供了體積較小的20毫米M61「火神」炮。在YA-9A被淘汰，YA-10A最終贏得競爭後，通用電氣和飛科-福特公司的工作量驟然減半，因為只要為一種飛機設計機炮了。

GAU-8/A加特林機炮

1973年，通用電氣的GAU-8方案在競爭中獲勝，這是一種7管加特林機炮，連附件和供彈系統在內重約371千克。美國空軍還曾考慮過為單管的30毫米厄利孔304RK機炮，該炮也被稱為KCA，軍用編號GAU-9/A，但該炮在測試中的表現不太可靠，平均每900次射擊就會發生一次故障，而「復仇者」射擊9000發才會出一次故障。

GAU-8的體積相當於一輛甲殼蟲

研製出GAU-8後，通用電氣公司把這門巨炮裝入YA-10中。GAU-8在地面射擊測試中表現出色，但在1974年3月，當試飛員駕駛YA-10進行首次空中射擊時，問題出現了。

「復仇者」機炮的30毫米炮彈

「復仇者」機炮在射擊中每秒要發射近70枚炮彈，完整的30毫米炮彈足有啤酒瓶這麼大，炮彈有燃燒穿甲彈（貧鈾）、高爆燃燒彈、和練習彈三種彈丸，重約113克。機炮要在兩台液壓馬達的驅動下才能旋轉炮管進行射擊。

當飛行員扣動扳機時，炮口會吐出致命的火焰，巨大的後坐力會導致機身晃動，並發出「BRRRRT！」的標誌性聲音，籠罩機身的火藥氣體中體充滿了顆粒物。坊間長久以來有個傳說，A-10開炮會導致飛機減速。

於是試飛員在射擊中發現「復仇者」機炮的炮口焰會導致飛行員短暫致盲，這在低空低速淺俯衝射擊中可能會導致撞地。此外骯髒的火藥燃氣還會在擋風玻璃和機身上留下黑色煙灰，並最終阻擋住飛行員的視線。

為了解決擋風玻璃污染問題，費爾柴爾德設計師給A-10增加了風擋清洗功能。根據1988年印發的官方飛行手冊，按下A-10座艙右側的清洗開關就能對風擋進行30秒的清洗。清洗設備會先向風擋噴6秒的清潔液，然後從輔助動力裝置引出冷空氣進行持續24秒吹乾。當然，這個引氣也能用於吹除風擋上的雨水。但手冊並不建議飛行員經常使用清洗功能，因為風擋在30秒清潔期間會一片模糊。

維護人員在YA-10落地後還發現了另一個問題，那就是GAU-8在射擊中產生的巨大後坐力對機炮安裝座產生持續高頻率的衝擊，重複摩擦使獨立的兩個金屬部件焊接在了一起！這雖然不會影響飛機的安全飛行，但使GAU-8難以從炮艙中拆出進行日常維護。

人們還發現了一個更令人擔憂的問題，射擊產生的火藥燃氣會流經機翼上方進入發動機進氣道，由於燃氣含氧量低，會出現讓發動機熄火的危險。此外燃氣中的顆粒物會吸附在渦輪葉片上，影響發動機的正常運轉。

為了解決這個問題，通用電氣的工程師加長了「復仇者」的炮管，使炮口略微遠離機鼻以削弱炮口焰強度並幫助分散燃氣，然後把彈殼的彈箍從銅製改為塑料，使射擊產生的碎片不那麼危險，但後一項改進的意義被證明不大，不過因為塑料彈箍降低了炮管的磨損，於是也成為生產標準。

A-10就這樣帶著加長炮管的「復仇者」開始服役。為了徹底治理GAU-8的危害，美國空軍繼續花了10年時間來研究其他潛在解決方案，至少先後設計出三種炮口燃氣導流裝置，這些裝置都有助於減低燃氣的衝擊強度，並使煙霧遠離飛機的關鍵部件。

早期A-10極不美觀的機炮燃氣偏流板

A-10的全新機鼻設計

第一種設計是在A-10機鼻增加一個燃氣偏流板。隨後這個偏流板概念進一步進化成包覆整個炮管的全新機鼻，只留下了一條狹縫流出炮管，使得「疣豬」的外形更加醜陋。這種機鼻雖然起到了很好的炮口燃氣導流效果，但破壞A-10的啟動外形，擾亂飛機的平衡。

巴特勒炮口燃氣導流裝置

第三種導流裝置能簡單安裝在GAU-8的炮管上，賦予A-10更邪惡的外觀。這個裝置是巴特勒公司設計的，被稱為GFU-16/A，由兩套擋板組成。雖然GFU-16/A的測試效果很不錯，但會對A-10的機鼻產生額外壓力，導致出現裂縫。1986年的一份報告表示這個問題不一定會影響飛行安全，但對維護造成了很大負擔。

結果這三種燃氣導流裝置都沒有正式被採用。通用電氣最後通過改進GAU-8彈藥推進劑配方解決了部分問題，至於最危險的發動機吞煙熄火問題，費爾柴爾德公司乾脆給A-10增加了一個電路，當飛行員扣動機炮射擊扳機時就會持續觸發發動機重啟點火電路，這樣即使熄火也能及時重啟。

被機炮熏黑了整個機身的A-10

就這樣，A-10成為一門真正的飛行火炮，與GAU-8/A「復仇者」無縫融合在了一起。

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