3D列印衛星要上天了！這項神技術廣泛運用於製造業還需多久？

最近，一條十分簡短的3D列印新聞吸引了編輯君的目光：俄羅斯首個3D列印衛星將於本月17日發射。據報道稱，該衛星名為「托木斯克-TPU120」，由在外太空極端條件下使用的特殊材料列印而成，長30厘米，寬11厘米，高11厘米。進入外太空後，衛星將按軌道運行4—6個月，並向地面傳送系統運行參數信息。

▲概念圖

看到這樣一條新聞，編輯君不禁思索：3D列印材料做出來的東西都能上太空了，那距離這項神奇的技術廣泛運用於製造業還需要多久呢?要得到這個問題的答案，我們不妨先來看一看目前3D列印在製造業里已經有了那些成果。

編輯君翻閱了最近的3D列印相關新聞，發現3D列印在製造業還真有個重大的突破：大名鼎鼎的汽車業巨頭梅賽德斯-賓士公司使用3D列印技術生產出了金屬零部件，而且梅賽德斯-賓士還表示該環節通過了嚴格的質量測試。

這次使用3D列印技術生產的零部件是卡車恆溫器的替換件，使用鋁合金作為材料，是3D列印技術首次運用於汽車零部件生產。

相比於以往以樹脂塑料味常見材料的3D列印技術，這次使用鋁合金作為材料可以說是一個非常大的突破，鋁合金材料擁有重量輕、強度大、成本低等優勢，使之前3D列印各類物品強度普遍不足的現狀得到了改觀。材料的突破在3D列印技術在製造業的應用是非常重要的。

雖然梅賽德斯-賓士搞出了金屬的3D列印零部件，不過他們似乎並不打算將這項技術廣泛推廣到整個汽車生產線中，而是準備作為經典車型中特殊部件提供的解決方案。在一些車型的生產線已經關閉的情況下，不需要額外的工具和開發工作，3D列印技術就可以輕鬆的製造出一些十分稀有的或者不知名的汽車零部件，能夠大大提高車輛維修保養的效率。

除了梅賽德斯-賓士，另一家知名的公司也對3D列印涉獵極深，那就是列印界巨頭——惠普。惠普之前就推出了自家的3D列印設備——JetFusion3D4200印表機，該設備也與去年開始向用戶發貨，主攻的用戶對象也是汽車製造業。

▲惠普3D印表機

不過惠普對於3D列印的前景壯志滿滿，其3D列印事業部市場開發團隊的DavidTucker就表示這款3D印表機使用的技術有別於傳統3D列印的激光燒結工藝，採取一次性完成整層列印的手段——噴頭以正確的形狀向粉末中儲入融劑，頂端的加熱燈融化材料，塗抹上融劑。這項技術的運用無論產品的複雜性如何，每一層列印所需的時間相同，如果激光跟蹤每個零件，生產時間較為均衡。對於大型生產活動，例如一次性使用20個噴頭而不是一個，生產時間可比SLS快10倍。

相比於賓士專註使用3D列印對於特殊零部件的查缺補漏，惠普的這項技術似乎已經將其推到了規模化的階段。事實上，其3D列印團隊已經在著手驗證這項技術廣泛用於製造生產的可能性了。

加州的3D列印服務提供商Forecast3D就將採用惠普的JetFusion印表機來演示大批量生產。公司在總部聖迪戈郊外的卡斯巴德建立了新的3D製造中心，安裝了12台4200型印表機。新聞稱該中心已經於7月對外開放，每周可生產60萬個終端用途零件。

當然，與賓士不同的是，惠普的該型號3D列印設備使用的列印材料依舊屬於塑料一類，對於汽車的核心部件應該還是鞭長莫及。

那麼，3D列印距離在製造業廣泛運用還有多少距離呢?這就取決於成本的控制了，塑料材料進行3D列印目前來看已經十分成熟了，金屬材料3D列印的成本仍然難以維持大規模生產。不過隨著技術的進步和革新，廣泛運用與製造業的一天遲早會到來。這裡編輯君就不要節操大膽預測一波：2-3年內吧。

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