「火星殖民」計劃發布，框哥考慮了一下移民這件事兒……
SpaceX的首席執行官埃隆?馬斯克與「龍 2號」太空艙站在一起，SpaceX計劃利用該飛船將宇航員運送到太空。
攝影：Kevork Djansezian，Getty Images
撰文：Nadia Drake
近日，SpaceX的創始人埃隆?馬斯克公布了在火星上建立人類「殖民地」的宏偉計劃，這可能是2016年最令人期待的航天消息。
簡而言之，馬斯克認為未來十年內，成千上萬人往返於地球和我們的鄰居火星之間是可以實現的。在此之後的40年甚至100年內，火星有可能成為100萬人自給自足的「殖民地」。
「這不是說所有人都能移民火星，而是說人類可以在不同的星球上生存，」在當地時間9月27日的墨西哥國際宇航大會上，馬斯克說道。「這是事可以最大程度的減小人類生存的風險，這是一次偉大的冒險。」
馬斯克設計的時間表聽起來雄心勃勃，不過他也欣然承認這一點。
「我認為這個計劃的技術要點是沒有問題的，他並沒有說這件事情很容易達成，或者10年內就能實現。我的意思是誰能知道100年之後會發生什麼呢？」NASA的前首席技術專家Bobby Braun說道，目前他就職於喬治亞科技大學。
對於那些還在思考我們是否應該移居火星的人來說，馬斯克認為此舉無疑是勢在必行的。
「未來人類將面臨兩種不同的選擇：要麼在宇宙中的其它星球上開拓疆土，要麼受困於地球，等待滅絕性事件降臨，」在接受國家地理頻道《火星》系列節目的主持人Ron Howard採訪時，馬斯克說道。《火星》將於11月14日在國家地理頻道首播。
「對我來說，暢想未來，在宇宙中的其它星球上開拓疆土將是第一選擇。」
火星艦隊
儘管馬斯克承認自己設立的時間表還很模糊，但他依舊認為到21世紀20年代中期人類飛往火星是可能的。按照他的計劃，前往火星應該這樣進行：
首先，需要一個大型火箭，完全裝配好至少要高達60米。在SpaceX稱之為「星際運輸系統」的模擬視頻中，一艘裝載宇航員的宇宙飛船將會從一個近12米寬的推進器頂部發射，該推進器能夠產生12700噸的推力。通過42個「猛禽」火箭引擎的助推作用，宇宙飛船將會達到8600公里/小時的速度。
總的來說，這一套設備要比NASA的土星5號運載火箭的動力強3.5倍，後者是迄今為止人類建造的最大火箭，曾將阿波羅號火箭送往月球。無獨有偶，未來的SpaceX火箭也將會從肯尼迪航天中心的同一個發射場——39A發射。
火箭推進器將會把載人飛船送到地球軌道，接著返回到發射台，當然SpaceX的火箭助推器已經於將近一年前實現了這一技術。下一步，火箭推進器會裝上一個燃料箱飛回太空，為載人飛船提供前往火星所需的燃料。
在飛行途中，載人飛船會展開太陽能電池板收集來自太陽的能量，同時儲存好著陸火星所需的寶貴能源。
就像馬斯克預想的一樣，這些載人的宇宙飛船艦隊將會一直待在地球軌道上，等到每26個月發生行星聯珠，致使地球與火星之間的距離最近時才開始出發。「最終我們將會有上千艘飛船在地球軌道上等待，這樣火星殖民艦隊就能一起出發，」馬斯克說道。
馬斯克計劃的關鍵在於儘可能地重複利用各種宇宙飛船。「我認為，如果無法實現重複利用技術，建立自我維持的火星基地是不可能的。因此，我認為這是最根本的。如果木製帆船在過去無法重複使用，我想美國也不可能存在，」馬斯克說道。
馬斯克希望每個火箭推進器能夠使用1000次、每個燃料箱能用100次、每艘飛船能用12次。他預期最開始每艘飛船可裝載100名乘客，然後逐漸增加到超過200人。
通過他的計算，自從第一艘宇宙飛船發射之後，經過40——100年，100萬人將能夠移居火星。
當然，這並不是單向旅行：「我認為讓人們有返回地球的機會是非常重要的，」馬斯克說道。
殖民火星
從2018年開始，Spacex將會向火星發射「紅龍號」飛船等數個貨物運輸艙，如果取得成功，人類的火星殖民時代也將拉開帷幕。
的確，將一艘沉重的飛船安全著陸於大氣稀薄的星球表面非常困難。NASA的好奇號探測船重量為907公斤，與馬斯克預期設計的宇宙飛船相比不值一提，即便如此安全降落在火星表面也是困難重重。目前來說，馬斯克計劃以獵鷹9號推進器為模型，繼續研發能夠將更重的宇宙飛船安全降落於火星表面的超音速制動火箭。
當然，這些宇宙飛船還需要擁有其它性能：即便是地球上最耐熱的材料，以超音速的速度穿越火星大氣層也會面臨巨大的考驗，因此設計一艘既耐熱又能安全著陸的宇宙飛船是一個不小的挑戰。此外，這艘飛船還需要再次補給燃料，然後飛回地球開始下一次飛行。
第一批航行的主要目的是運送補給，在火星表面建立一個燃料庫。燃料庫建成，將補給品運送到火星之後，人類的火星「殖民」生活便正式開始了。早期的人類定居者需要善於挖掘火星地下的冰，這可為定居者們供應珍貴的水資源，進而提供整個火星「殖民系統」所需的能源。
同樣地，早期的星際飛船可能也要留在火星上，它們運載的主要是貨物、燃料和少量「火星殖民者」——「熱愛探索」的「建設者」，馬斯克對Howard說道。「你準備好面對死亡了嗎？如果對此沒有問題，那你就可以做首批登陸火星的候選人。」
雖然前往火星的首批探險者可能存在激烈的競爭，媒體會進行大量的宣傳報道，但馬斯克擔心人們過於關注首批火星「殖民者」。
「如果放到更大的歷史背景下，真正重要的是如何將大批人送往火星，比如成千上萬人，最終可送達數百萬噸貨物。事實上，相比最初登上火星的探索者，我更關心的是這些，」馬斯克說道。
總之，他認為建立火星殖民地是一項長期的事業，這不是一蹴而就的事情。
熱衷太空事業
不過，馬斯克早已習慣這點。2001年，他成立SpaceX時只有一個目標：將人類送上火星。當時，他回憶說，阿波羅成功登月之後，他一直在思考為何人類沒有登陸火星，或者是進入更遠的宇宙空間。
「我總是覺得，到如今，我們都應該去過月球，在月球上建立了基地，甚至是太空旅館之類的東西。我曾認為這是人類缺乏探索意願導致的，後來發現並非如此，」馬斯克接受Howard採訪時說道。
實際上，投入太空探索的資源非常稀少，政府的航天計劃無法承受私人能夠忍受的風險。通過在貝寶（全球最大的在線支付平台）積累的財富，馬斯克成立了一家致力於建造火箭和極大改善太空飛行器的公司。緊接著，馬斯克獲得了私人客戶和美國政府的合同，如今SpaceX正在研發能夠將人類送到國際空間站的「龍飛船」。
這些年來，SpaceX取得了許多備受矚目的成功，比如成功將可重複使用的亞軌道火箭降落在陸地和海洋上。與此同時，SpaceX也遭遇了諸多失敗，比如火箭在發射場或進入軌道途中爆炸。
對於任何重大的科技發展，遭遇失敗並不令人意外。但與將人類送往地球軌道甚至是月球相比，把人類送到火星是完全不同的挑戰，尤其是我們的目標不僅是幾次隨便的旅行。
「我認為我們想做的不是重複阿波羅登月任務。我們不想只是把幾個人送往火星，開展幾次火星任務，然後就再也不去了。這麼做並未實現我們成為多星球物種的目標，」馬斯克說道。
缺乏資金
馬斯克的終極目標是在太陽系中建造第二個能夠實現自給自足的人類棲息地，這的確是一個宏偉的目標，但並不獨特。馬斯克的計劃與數個世紀以來的科幻小說不同的是，如果他能夠把費用降到理想水平，有朝一日他或許真能實現自己的目標。
「企業家能夠思考我們考慮過卻未想過實現的問題，比如超音速反向推進，」NASA負責人Charlie Bolden在國際宇航大會上的一次專題討論上說道。
「我認為我們可以糾結馬斯克計劃需要的資金、設計的時間表等問題，但不要忽略一個事實：如今他登上國際舞台對自己的構想進行了詳細說明。我覺得這很令人振奮，」Braun補充道。
不過，馬斯克表示，火星之旅的價格應降到20萬美元左右，也就是美國一棟房子的均價，這樣前往火星的旅行才能現實可行。如今的問題是，即便是這個價格也已對目前的成本估價進行了大幅縮減。
馬斯克並未期望獨自實現這一目標，他告訴Howard說政府和私人企業進行一些合作能夠起到至關重要的作用。
2014年5月，埃隆?馬斯克出席「龍2號」的揭幕式。
攝影：Jae C. Hong，AP
「我認為我們不僅需要儘可能多的私有資源的投入，還需要得到儘可能多的政府資源的協助，這樣一來，即使是其中一項經費來源斷裂，我們的偉大事業仍能繼續下去。」
退一步說，協調不同的管理風格、承擔風險的能力、資金來源，與陳舊的機構作風合作都是不小的挑戰。
這些問題如何解決呢？「解決這些問題確實存在很大的困難，這需要打破一些東西，」太空政策專家、喬治華盛頓大學的榮譽教授John Logsdon說道。
比如說，如果想在21世紀20年代登陸火星，SpaceX的技術方面必須取得更大的突破。在馬斯克播放的視頻中出現的巨大火箭，其動力比該公司目前任何火箭都要大。未來火箭的首個迭代——獵鷹重型火箭已經推遲了數年。這類時間推遲也是太空政策專家質疑馬斯克計劃時間表的原因之一，當然他也承認最多只能給出模糊的時間表。
「根據他過去的表現，我認為你不能說他之前錯過了其它預期目標的最後期限，這次肯定能實現。因此，等到他成功之後，我才會選擇相信他，」Logsdon說道。
如果人類最終成功登陸火星，馬斯克認為這一巨大成就還會推動其它事業的發展，就像為尋找榮譽、金子以及香料的早期探險家推動了造船技術和全球性產業的發展。
最終，馬斯克認為，我們的種種努力將會把火星帶出科幻小說的領域，將其從一個充滿艱險的地方轉換為一個人類可能願意居住的美好家園，這些人中就包括馬斯克。
「我認為火星是一個很值得前往的地方，它將會是一個充滿機遇的星球，」馬斯克說道。
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