人類第二「大腦」——腸道，我們還需要知道更多

Psychobiotics是一個新詞，一般被定義為攝入後利於人類精神健康的活菌（益生菌），這些益生菌可以與腸道內的共生菌相互作用，影響大腦。細菌對身體的益處，科學家們已經知道一個多世紀了，但是細菌對大腦的影響卻在過去了10-15年才發現。一些研究表明，在小鼠中，添加合適的菌株可以增強它們的免疫功能、提升應激反應，甚至還能夠改善學習和記憶能力。但是，人體研究則比較難解釋益生菌對精神的影響，因為情緒改變都是受試者自述的。不過科學家們確實觀察到了益生菌所帶來的生理學上的變化，比如皮質水平和炎症減少。

這篇綜述的作者表示，這些研究結果讓他們相信腸道細菌在人體生化過程中扮演著非常重要的角色，並且科學家們試圖利用這些益生菌來治療相關疾病。目前，關於機制方面的研究主要在動物模型中進行，人體研究的結果雖然令人興奮，但是由於樣本量小，這些研究結果的可重複性難以估計。

與主流觀點相同，本文的研究人員也認為腸道神經系統，免疫系統，迷走神經，以及一些胃腸激素和神經遞質（比如5-羥色胺和多巴胺）都參與了細菌-腸-腦軸調控。比如，腸道通過迷走神經直連頭腦，可以將信息從腸道傳播到頭腦。腸道還負責向大腦遞送所需的95%的五羥色胺和50%的多巴胺。如果腸道傳遞的這些物質水平發生改變，則會影響大腦的正常功能。

psychobiotic的功能 圖片來源：參考文獻

因此，腸道細菌的改變可能在精神疾病和認知功能中扮演著重要角色。比如，有研究表明在小鼠中益生菌可以增加腦源性神經營養因子（BDNF），後者與學習記憶密切相關。目前科學家們還沒有辦法確切知道益生菌是否可以影響人類的BDNF。近日的一篇綜述報道益生菌的攝取對人類沒有整體益處。

然而，益生菌只是細菌-腸-腦軸系統中的一部分。研究人員表示，益生元（腸道細菌所需的營養）是另一種改變腸道細菌的方式。他們認為應該進一步擴充psychobiotics一詞的含義，將一些藥物如抗抑鬱葯、抗精神病葯以及一些活動比如鍛煉和飲食也包含在內，因為它們都影響著腸道菌群。

現在，益生菌和益生元消費者應該懷疑目前這些聲稱有psychobiotic效應的產品。這類型補充劑總是許諾可以補充抗抑鬱葯或抗精神病藥物的療效，但是關於菌株的性質，如何發揮作用，是否會抵消其他益處，以及它們如何調節都是一個未知數。

Psychobiotics發揮真正的價值還有很長的路要走。研究人員表示，他們還需要更多的實驗來解釋細菌-腸-腦軸調控的核心機制。

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