它竟然擁有能「返老還童」的不死之身

（作者：艾星雨，原創作品，轉載請註明出自知識就是力量微信公眾號。）

「返老還童」的不死之身

活100萬年，夠長了吧。但這就是我們追求的目標嗎？屈原在《九原·涉江》里提出了一個具體的要求：與天地同壽。古人說的天地實際上指的是地球。地球的壽命取決於太陽。研究表明，太陽已存在了50億年，正值壯年，至少還能存在50億年。換言之，與天地同壽，就是還要活50億年。這個辦得到嗎？變成任何植物都辦不到啊。不過，科學家們已經找到了一種可以說是長生不老的動物—水母。水母是海洋中重要的大型浮游生物，海洋中有超過兩百種的水母，它們分布於全球各地。一般的水母通常會在繁殖下一代後死亡，但有一種燈塔水母例外。

燈塔水母的直徑為4～5毫米，生長速度很快，在20攝氏度的水溫中達到性成熟階段只需要25～30天。但是，燈塔水母在性成熟後會重新回到水螅型狀態，並且可以無限重複這一過程。由此，燈塔水母就成為唯一只要不被吃掉或病死，在理論上就能長生不老的動物。曾有研究燈塔水母的科學家觀察了4000條燈塔水母，確認它們全部都能「返老還童」，沒有一條死亡。

燈塔水母的生命力極其頑強。如果把一個燈塔水母切開，它能在24小時內變成兩條，72小時後長出觸角。就算把它打碎，只要它的細胞完整，也可以變成一條新的水母，重新開始生命。你可以這樣理解—燈塔水母的生命是沒有終結的，它在死前回到了生命的開端，重新演繹了生長發育的全過程。

燈塔水母究竟是如何逆轉老化過程的？這是海洋生物學家和遺傳學家正在重點研究的課題。科學家們認為，燈塔水母「返老還童」是通過細胞的轉分化過程實現的。在這個過程中，細胞從一個類型轉變為另一個類型。這種細胞功能的轉化，通常會在器官再生的情況下出現，然而，對於燈塔水母來說，這個過程似乎是其生命周期中的常態。燈塔水母長生不老的秘密，還有待科學家進一步發掘。

新媒體編輯：胡小雨

原文編輯：王茜

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