Uber說十年內讓你打「飛的」，真的靠譜嗎？

Uber日前表示希望在未來十年內提供真正意義上的飛行計程車服務，並幫助人們實現科幻電影中空中通勤的夢想。但就像步履蹣跚的自動駕駛技術一樣，更具顛覆性的「飛的」設想發展絕對不會一帆風順，並會在推進過程中遭遇許多來自監管、技術方面的挑戰。Uber究竟是如何打算的？

在短短不到十年的時間內，打車巨頭Uber就成功改變了計程車行業。該公司目前甚至還在美國匹茲堡市測試自動駕駛技術，且正在有條不紊地實現成為全球最具價值初創企業的目標。

而現在，Uber甚至承諾要在未來向消費者提供「飛行計程車」服務。

Uber日前發布了一份長達99頁的白皮書，白皮書內容顯示「空中短距離通勤系統將會在不到10年內問世」。Uber預計，未來通勤者可以登上小型飛機、垂直起飛，並在幾分鐘內到達目的地，且這樣的小型飛機甚至也可以實現無人駕駛。

同時，Uber也會在10年內推出一個名為「Elevate」的按需型全電動飛機網路。有了該網路後，乘客就再也不會有堵車的煩惱，從舊金山飛往矽谷也僅需15分鐘左右，價格則與地面的UberX服務相當。

從舊金山飛往矽谷僅需15分鐘左右

事實上，人們對於空中通勤的夢想早在飛機和汽車誕生之時就已存在，該概念甚至曾在1926年登上《大眾科學》（Popular Science）雜誌封面，亨利-福特（Henry Ford）在1940年也曾表示該類技術即將到來。

而現在，Uber計劃將這一夢想實現。這一總部位於舊金山的交通巨頭無意親自設計或者打造類似的飛行網路，而是希望藉助各方力量催化、孕育這一市場，集合私有企業和政府部門解決面臨的技術、監管和基礎設施方面的挑戰，其中包括電池密度、飛機認證、空中交通管等技術層面的問題。

「如果你能夠解決所有這些問題，那麼你就擁有帶來一種全新交通方式的潛力。」Uber產品主管傑夫?霍爾登（Jeff Holden）說道。

「飛的」在技術上已經實現

無論你相信與否，打造飛行車其實並不是該計劃中最具挑戰的部分。Uber白皮書顯示，公司預計市場將會在5年內推出一種可垂直起降的全電動飛機，該飛機可以以每小時150英里的速度飛行100英里，並容納多名乘客和飛行員。

航空專家認為，這一白皮書中給出的時間線是合理的。波音和空客已經為商用航空推出了採用複合材料的輕量級電傳操縱飛行系統，而消費級別的無人機產品也足以證明先進的軟體能夠讓多螺旋槳飛行器變得跟操縱iPhone那麼簡單。此外，計算機和電動汽車的發展已經進一步推動了電池技術的進步，甚至連美國能源部都投資數千萬美元試圖加速推進這類研究的研發進度。

Uber白皮書中的飛機概念圖

霍爾登預計，Uber Elevate網路將會擁有固定翼的飛行器，該類載具可以從直升機場實現起飛、降落，而無需使用佔用大量空間的飛行跑道。

從現有技術來看，電池技術還無法支持以0.8馬赫速度飛行的150座噴氣式飛機，但或許適用於那些比較輕量、速度較慢的飛行載具。而且，由於每個螺旋槳的推力超過自身的重量，電力推進也能夠避免旋翼連接引擎帶來的重量和其他複雜問題，這類載具甚至還不會擁有類似傳統直升機的噪音問題。

拿下「准飛證」困難重重

安柏瑞德航空航天大學（Embry-Riddle Aeronautical University）飛行研究中心主任理查德-安德森（Richard Pat Anderson）認為，真正有可能會阻礙「飛的」翱翔的是各級執法機關的繁文縟節。

「但從政府認證的角度來說，這就需要花費大量的精力。因為其中這涉及許多全新的技術，而FAA最不想聽到的就是『新穎』二字。」

目前，FAA尚沒有就商用電動飛機認證流程制定框架，也從未認證過商用領域的垂直起降載具。不過，FAA一直都十分關注AgustaWestland AW609民用旋翼機和Bell的525型號直升飛機。

安德森認為，FAA對於半自動飛行載具的出現不會感到興奮。因為目前導航系統的先進程度遠沒有達到該類飛機的需求，這主要是因為它們要同時控制十多個甚至更多的螺旋槳。

霍爾登指出，電力推進和半自動軟體對於確保這種飛行載具的可行性和安全性必不可少。「我覺得我們可以引發大量的討論，並引領人們共同就該標準的制定給出令人信服的提案。」

對於這樣的做法，FAA最終或許會予以批准，但這至少不會在2021年前成為現實。「要讓他們在5年內應用所有這些全新技術幾乎不可想像。」安德森說道。

空中Uber真的行得通嗎？

讓我們假設有人成功想到了打造這種飛機的方法，FAA也同意放行，且FAA和NASA也願意聯合推行承諾已久的「NextGen」空中交通管制系統，以防止出現碰撞事故。那麼接下來的重點就在於，Uber必須真正實施它的「飛的」服務。

霍爾登指出，Uber可能會購買這類飛行載具，並僱用飛行員駕駛。當然，Uber也有可能會聯合製造商，使用自己的品牌宣傳來連接載具、乘客。但可以肯定的是，Uber當下在打車領域應用的模式在此並不適用，畢竟擁有飛行梯隊需要大量資金保證。

毫無疑問，Uber將會找到願意參與其中的乘客和飛行員。但更困難的部分還在於如何獲得本地政府的支持，且該公司此前在與監管人員打交道方面表現的一直不太好。比如今年一月，Uber就因為當地官員稱其違反地方規定，且存在安全隱患，而撤掉了針對聖丹斯電影節的臨時促銷性直升飛機服務。

「我們將會通過協作形式解決這一問題。」霍爾登說道。據悉，他計劃在未來幾年花費大量時間遊說本地立法委員，並說服他們通過擁抱空中通勤的方式來緩解交通堵塞問題。

麻省理工學院國際航空運輸中心主任約翰-漢斯曼（R. John Hansman）指出：「要是能夠讓按需式飛行變得真正可行，那它顯然會有市場，並會顯著緩解交通擁堵的問題。要是某些城市一開始沒有放行，但當居民開始要求獲得其他城市那種很酷的通勤服務時，當地政府可能也會很快給予支持。」

對於Uber來說，好消息是，同磁懸浮列車、超級高鐵（Hyperloop）等其它未來交通方式不同，當下許多美國城市都已經有運營「飛的」所需的基礎設施。比如，美國擁有近6000個直升機起降場，且大部分都是私人所有。因此，Uber需要做的就是確保它們裝有電源插座方便飛機充電即可。

NASA按需移動服務首席技術官馬克?摩爾（Mark Moore）指出：「很多交通解決方案最根本的問題就是『缺乏配套的基礎設施』。但在Uber的計劃中並非如此，因此實際應用起來也將靈活許多」

霍爾登預計，Uber Elevate網路有望在5年後推出，並在接下來的5年時間內積累用戶、擴展新航線。畢竟，如果有價格跟打車一樣或者略貴一些的「飛的」服務，Uber乘客還有什麼理由不選擇呢？

而這，恐怕也就是該公司估值接近700億美元的原因所在。

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