能夠自我更新的癌細胞「殺手」或成為免疫療法的關鍵

一種小分子可以延長「短命殺傷性T細胞」的壽命，這種可再生細胞能夠在人體中存留更長的時間，當需要破壞腫瘤細胞時會被激活，可以使基於細胞的免疫療法成為癌症治療的現實選項。

為了保護我們不受入侵的病毒和細菌、以及惡性腫瘤細胞等內部威脅的傷害，免疫系統會利用專門的免疫細胞。就像軍隊由不同兵種組成一樣，每種免疫細胞也有自己獨特的功能。

其中一種細胞毒性T細胞，即「殺傷性T細胞」，它的主要功能是在身體內巡邏，發現並破壞被感染的細胞或者癌症細胞。科學家們正在試圖控制這種細胞作為一種對抗癌症的方法，他們在實驗室中大量培養這種能夠識別癌細胞的T細胞，然後再植入人體破壞腫瘤，這種方法被稱為過繼性T細胞免疫治療（adoptive T-cell immunotherapy）。

然而，這種方法由於這樣一個事實而受到限制，殺傷性T細胞壽命很短，大部分的殺傷性T細胞會在移植後在三天內死亡，所以，在它們完全消滅腫瘤之前自己就會消失了。

現在，一個由劍橋大學領導的國際研究團隊發現了一種增加這些T細胞壽命的方法，這個發現可以幫助科學家克服阻止免疫治療進程的關鍵障礙。

研究人員發現，通過增加T細胞中2-HG的含量，這種T細胞在消滅腫瘤方面效果更好。在記憶狀態中的T細胞存活時間也更長，消滅腫瘤細胞能力也更強。

劍橋大學的Randall Johnson教授說：「在某種意義上，這意味著我們不再大量製造有活性的T細胞，而是製造大量的『可再生』細胞，這些細胞存活時間相當長，但是在必要的時候或者遇到腫瘤細胞的時候它們會激活。所以，對T細胞進行小小的改造，我們就能夠使對腫瘤的響應從一般變為更強，潛在地為人們提供了針對腫瘤的更長久的免疫。這能夠使癌症的免疫療法更加有效。」

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