沃什伯恩科學家：支持生命的天體系統達到100億個

宇宙跨度能夠達到數百億光年，單個星系的規模大約為十多萬光年，銀河系的直徑為10萬光年，在如此龐大的結構中，很難說宇宙中沒有除人類之外的生命，那麼宇宙中智慧文明大約有多少呢？一組天體物理學家認為在可觀測的宇宙中，大約有1000億個星系，其中有10%能夠支持複雜的生命形式，比如銀河系內就有太陽系文明，那麼說宇宙中能夠支持生命存在的天體系統達到100億個。從中可以看出，我們的宇宙仍然是一個充滿活力的時空，除了人類之外還有其他文明。

事實上，沃什伯恩大學的科學家布萊恩·托馬斯認為宇宙中本應該存在更多的文明，但是伽瑪射線等極端事件導致許多文明滅絕了，在宇宙其他地方時常會出現宇宙中最強大的能量釋放，把原本有望發展的外星生命摧毀，因此宇宙中只有10%的星系中能夠擁有支持生命的環境。科學家長期以來一直在對伽瑪射線爆發進行研究，調查這種超級能量釋放是否會威脅到地球生命，幸運的是現階段太陽系附近並沒有如此極端的物理環境，而人類則得以倖存。

伽瑪射線爆發持續的時間非常短，一般情況下會持續幾十秒的時間，主要是大質量恆星進入生命末期產生的爆發。在極短的時間內釋放出強大的能量，如果行星距離爆發天體太近，那麼就會引發一連串的反應，比如破壞行星大氣層，如果恆星紫外輻射災難降臨，只要數月至數年就會使得行星表面生命大規模死亡。耶路撒冷希伯來大學天體物理學家皮蘭與西班牙巴塞羅那大學的勞爾·希門尼斯等人對宇宙伽瑪射線爆發進行了長期調查，發現具有更高能量的長脈衝爆發是真正扼殺宇宙生命的黑手。

地球在過去10億年左右的時間內有大約50%的概率處於長脈衝伽瑪射線爆發的威脅之下，對此有些物理學家認為奧陶紀滅絕事件與伽瑪射線爆發有關，那次生物大滅絕發生在4.5億年前，消滅了地球上80%的物種。因此一個具有宜居環境的恆星系統要演化出宇宙生命，需要有一個穩定的宇宙環境，距離銀河系中央6500光年內的行星世界，在過去10億年內有95%的概率沐浴在伽瑪射線爆發的威脅之下，幸運的是，我們的太陽系距離銀河系中央大約2.5萬光年，這就是我們的優勢。

從物理學家的調查結論看，存在生命的星系體積不能太小，如果體積太小，不僅是金屬丰度不夠，而且中央黑洞與恆星集群的各種射線足以殺死宇宙生命。也有人指出，一些微生物可能存活，對此天體物理學家也承認一些細菌、低級生物能夠在此類環境下生存，此類生命在宇宙中應該普遍存在，我們關心的只是高級生物以及具有智慧的生物。

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