在Y染色體缺失時，由什麼決定雌雄呢？

日本北海道大學的研究人員們已發現，在一種沒有Y染色體的哺乳動物身上，還有其它決定性別的基因在持續起作用，這使得我們對性別的分化了解又加深了一步。

在大部分有胎盤哺乳類動物身上，Y染色體誘導胎兒在發育過程中分化為雄性，而沒有它的胚胎將成為雌性。決定性別的基因SRY出現在Y染色體上，誘導著其它調節基因抑制雌性的分化過程。在這種情況下，奄美刺鼠(Tokudaia osimensis)卻是一個例外，它缺乏一條Y染色體和SRY基因，這使得科學家們不禁開始疑惑為什麼奄美刺鼠能夠在缺乏Y染色體的情況下完成雄性分化過程。

來自日本北海道大學的Tomofumi Otake 和 Asako Kuroiwa給奄美刺鼠做了基因圖譜，以便在奄美刺鼠的染色體中找到與性別相關的基因的染色體定位。接著他們將它的核苷酸和氨基酸序列同小老鼠和大老鼠的作了比較。此外，他們利用培養細胞檢測了這些與性別相關的基因的調節方式。

在先前的研究中，人們早已對SRY瞭若指掌。科學家們知道它能激活Sox9和AMH等一系列調節基因，這些基因在雄性的性別分化中扮演著極其重要的角色。該團隊的研究結果表明，就算奄美刺鼠沒有SRY基因，它們的調節基因也能被正常激活，並向其它有胎盤哺乳類動物的身上出現和運轉。

Kuroiwa教授說道：「我們懷疑有未知基因能夠取代奄美刺鼠身上SRY基因的作用。這種哺乳動物在進化過程中，由於它的基因減少了，它的Y染色體也在縮水。某些科學家們認為它的Y染色體會在某一時刻完全消失。我希望我們的研究能夠幫助人類進一步理解性別決定機制，這獨立於Y染色體和它的進化方面。」

該研究被發表在《科學報告》上。

[肌肉桃 via ScienceDaily]

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