誰是「中國新聞報紙之父」？
[摘要]作為曾經對中國傳統文化有著深厚感情的讀書人，王韜的離華赴歐考察，確實象徵著大清帝國文明的沒落。
同治六年，是舊曆丁卯年，公元1867年，這是很平凡的一年。但是，這一年卻因兩個讀書人的不同際遇而顯得很不尋常。兩位讀書人一個叫趙烈文，一個叫王韜。他們都是科舉制度的失意者，一個身為兩江總督曾國藩的心腹師爺，一個是清朝的通緝犯。與那些金榜題名的進士舉人相比，他們不過是士人群體中的末流。對清王朝來說，他們的存在與否，真的是無足輕重。然而，就是這兩個無足輕重的小秀才，卻在不同程度上影響到沒落帝國的前途命運。
1867年7月21日，在南京的兩江總督府里，曾國藩與他的師爺趙烈文進行了一番頗有歷史深意的對話。在閑談中，趙烈文對曾國藩說：「清亡不出五十年。」此即歷史上著名的趙烈文預言，又稱「丁卯預言」。如前所言，後來的事實證明了趙烈文的預言是正確的。同樣在1867年底，趙烈文的結拜兄弟王韜乘船離開了香港，前往歐洲參觀西方的新世界。
王韜歸來後，於1874年在香港創辦了第一份由華人創辦的中文報紙——《循環日報》。此報是中國近現代史上出版時間較長、影響極大的報紙之一，是我國近代第一家提出變法自強的報紙；它以「強中以攘外，諏遠以師長，變法以自強」為宗旨，要為振興中華、抵禦外敵而學習西方先進的科學文化；這也是一張以政論為靈魂的報紙。
1897年，隱居上海的王韜生命走向了盡頭。在他死前的三年，也就是1894年，他專門約見了去北京向李鴻章上書的孫中山。王韜幫助28歲的孫中山修改了《上李傅相書》，並給在李府中供職的一位朋友寫了一封舉薦信。雖然王韜的名氣沒有後來的革命者那樣大，但通過辦報和翻譯，他在一定程度上也扮演了近代思想的開拓者與啟蒙者的角色。
1 遊歷歐洲 科舉失意者睜眼看世界
1849年，考舉人不第的蘇州秀才王韜接受了倫敦會傳教士麥都思聘請，到上海墨海書館工作，協助麥都思翻譯《聖經》，1867年王韜到歐洲遊歷時，已經39歲。此行不僅於他本人意義重大，對整個中國近代歷史進程也影響深遠。雖然在他之前，已有許多中國人出洋考察，最著名的如容閎、黃勝和黃寬等人，他們在西方受過現代教育，但是他們不像王韜那樣飽讀詩書，深受中國傳統文化熏陶。這個意義上，王韜可能是近代史上第一個「既受過中國經典訓練，又在西方度過一段有意義時光的中國學者」。
作為曾經對中國傳統文化有著深厚感情的讀書人，王韜的離華赴歐考察，確實象徵著大清帝國文明的沒落。其後，以王韜為代表的一小批清朝士大夫如郭嵩燾、鄭觀應、薛福成等人愈來愈為歐美政治理念所吸引。他們探索西方強大的根本原因，開始拋棄大清帝國的天朝觀念，致力於改造中國文明。
彼時王韜能下決心去歐洲旅行，需要很大的勇氣。要不是他的僱主、香港英華書院的院長理雅各的真誠邀請，他無論如何是不敢貿然赴歐的。理雅各是近代英國著名漢學家，是第一個系統研究、翻譯中國古代經典的人，將《四書》、《五經》等中國主要典籍全部譯成英文，而王韜則是他的得力助手。
王韜是幸運的，當1867年12月15日輪船從香港起航時，他就遇到了兩位能說幾句中文的歐洲人。一個是法國醫生備德，一個是德國船長堅吳。航行途中，這兩位歐洲人對他很照顧，讓王韜頓有他鄉遇故知之感。1868年1月，王韜抵達了歐洲的第一站——法國的馬賽。又從馬賽到巴黎參觀。巴黎巨大的博物館和公共圖書館，讓他震撼，也讓他入迷。他所看到的完全是一個新的世界圖景。這個世界留給他的最大印象，除了現代工業文明之外，就是歐洲人民生活空間的公共性和開放性。不過，真正讓王韜神往的還是英國。因為就是這個國家對中國發動戰爭，開闢通商口岸，使得王韜這樣一個科舉失意者在通商口岸找到了立足之地。
2 初涉倫敦 遭圍觀成為「怪物」
哪知來到倫敦之後，王韜發現他竟然成為這座現代城市裡的「怪物」。他在英國的出現，引起了不小的轟動。一天，王韜來到倫敦的阿伯丁大街時，被一群好奇的倫敦市民和小孩圍觀。圍觀者還比劃著說：「China Lady（中國女士）」，「詹五威孚」（詹五是安徽人，威孚是Wife，即妻子的音譯）。這是什麼意思呢？原來，王韜到英國時，正好有一個安徽華僑詹五也在倫敦。詹五身材高大，人稱「長人」。詹五是帶著妻子到倫敦的。但是，不明真相的倫敦小孩以為拖著長辮子的王韜就是詹五的妻子，所以說：「詹五威孚」。
只要想一下王韜的衣著打扮，再將他的行頭與英國人比較一番，就知道他成為「怪物」的原因了。當時的英國人都是短裝打扮，男士們西裝革履。而王韜呢，則是身穿長衫，腦後還拖著一個長長的辮子！王韜長期充當外國傳教士的助手，還是能聽懂英文的。因此，當他聽到倫敦市民說他是「中國女士」和「詹五妻子」時，他並不感到惱怒，只是哈哈一笑說：「余本一雄奇男子，今遇不識者，竟欲雌之矣」。倫敦小孩不辨雌雄，王韜雖不以為忤，卻引發了他對自身坎坷命運的感嘆。他說，「忝此鬚眉，蒙以巾幗，擲身滄波，托足異國，不為雄飛，甘為雌伏，聽此童言，詎非終身制讖語哉！」
明明是豪氣干雲的好男兒，如今卻成為托足異域的巾幗雌伏，這正是1868年王韜在歐洲參觀的內心寫照。在這個孤獨的寫照下，映射的是王韜作為晚清帝國時期一個文化雙面人的悲劇。王韜的一生，正是東西方文明交匯的一生。
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