薛稷和他的信行禪師碑
《信行禪師碑》是薛稷的代表作,疏朗挺勁,骨氣洞達,有褚遂良《伊闕神龕碑》遺意。同時其瘦勁的風采亦影響了唐末的柳公權和宋代的徽宗皇帝。此碑立於唐神龍二年(706)八月。原石久已亡佚,現僅存清代何紹墓剪裱孤本傳世,冊後殘缺。據傳已流入日本。
此碑書法瘦勁妍媚,下開宋徽宗「瘦金書」之先河。清吳荷屋云:「用筆之妙,雖青瑣瑤台合意之作亦不過是過。」此碑明顯的汲取理褚書的特色,有一種清健娟秀的風韻。尤其是豎法的微曲輕勾,純然是褚書的面目,然於筆的起落間又流露出自己的風格,不失為唐楷佳品。
張懷瓘云:「書學褚公,尤尚綺麗媚好,膚肉得師之半,可謂河南公之高足,甚為時所珍尚。」呂總說:「薛稷真、行書如風驚苑花,雪惹山柏。」董逌也說:「薛稷於書得歐、虞、褚、陸遺墨至備,故於法可據。然其師承血脈,則於褚為近。至於用筆纖瘦、結字疏通,又自別為一家。」薛稷書跡流傳極少,《信行禪師碑》可以看出其書法的一般特點。
此碑書法瘦勁妍媚,上承褚遂良之遺緒,下開宋徽宗瘦金書之先河。其藝術風格比《升仙太子碑陰》書法更為華美、典麗。可以說這是薛氏書法由虞世南書體轉向褚遂良書體的一種反映。此碑為薛稷的代表作,而且薛氏書跡傳世極少。
薛稷(649-713)字嗣通,薛曜的堂兄弟,名相魏徵外孫。早年與郭振、趙彥昭同學於國子監太學,其後登進士科,又於長壽三年(694)舉臨難不顧、徇節守邦科。曾任彭山縣令。神功元年(697)見任中書舍人,負責中書省內的詔書起草事務。聖歷二年(699)正月,控鶴監初置,稷以才敏文學之士召為供奉。曾為武后《昇仙太子碑》檢校勒碑使。尋改奉宸大夫,參與編撰《三教珠英》。景龍二年(708)置修文館學士,稷以諫議大夫充任直學士。當時學士並為天下文華之選,從帝游幸,帝有所感,學士屬和,時人榮之。稷存世詩篇大都出自中宗朝應制之作,其內容或無可取,然其形式力求工緻,聲律尤見精善,與李嶠、崔融、宋之問齊名,張說有「良金美玉,無施不可」之譽。著名的《秋日還京陝西十里作》,其雅正沖淡,體合風騷,駸駸乎盛唐氣象,尤見稱於杜甫。
薛稷仕途,始顯達於睿宗朝。史記睿宗在藩時,留意小學,尤重書法,尤其賞識薛稷工書善畫和博學鑒識的才華,將他的第五女仙源縣主 (後冊封公主,晉涼國公主)下嫁給薛稷之子薛伯陽,結為兒女親家。受禪即位後,更見器重,累拜為中書侍郎、參知政事。尋因與中書令鍾紹京爭權,改左散騎常侍。其後歷工部、禮部尚書,官至太子少保,史稱「薛少保」。又以翊贊之功,封爵晉國公。睿宗以其為姻親,常招引出入宮內,參與朝政,時有恩絕群臣之稱。開元元年(713)竇懷貞伏誅,稷以知其謀,賜死於萬年獄中,年六十五。
薛稷多才藝,善畫,尤以畫鶴著名,號稱一絕,杜甫《通泉縣署壁後薛少保畫鶴》有稱:「薛公十一鶴,皆寫青田真……低昂各有意,磊落如長人。佳此志氣遠,豈惟粉墨新。萬里不以力,群游森會神。威遲白鳳態,非是倉鶊鄰……赤霄有真骨,恥飲污池律。冥冥任所往,脫略誰能馴。」 《宣和畫譜》也說薛稷畫鶴,能得其神,宜其精絕千古,有評:「世之養鶴者多矣……然畫鶴者少有精者,凡頂之淺深,蔑之撤淡,喙之長短,脛之細大,膝之高下,未嘗見有一一能寫生者也。又至於別其雄雌,辨其南北,尤其所難。雖名手號為善畫,而畫鶴以托爪傅地,亦其失也。故(薛) 稷之於此,頗極其妙,宜得名於古今焉。」「故言鶴必稱稷,以是得名」 雲。唐著名詩人如李白、宋之問諸人亦有詩歌贊述之。
稷出身太學,日習書一幅,受是時虞、褚書風的影響。及長,得舅氏魏叔瑜的傳授。家中又多虞世南、褚遂良等人的手札表疏,稷一一銳意臨仿,窮年不倦。其後供奉內廷,獲觀秘府所藏鍾、張、二王等魏晉名跡,賞玩追摹,遂與中表兄弟魏華以書併名天下,開元名相張說譽之謂「前有虞、褚,後有薛、魏」。後之論書家,去魏補歐(歐陽詢),列歐、虞、褚、薛為「初唐四家」。時稱「買褚得薛,不失其節」。不過,細究之,他與褚仍有小別。他並沒有進一步發展褚字晚期婀娜多姿的風格,而是在「疏瘦勁煉」上狠下功夫,因此能「結字疏通,又自別為一家。」
薛稷行、楷書,始見稱於開元中葉張懷瓘所撰之《書斷》,併入能品,且立傳稱:「書學褚公,尤尚綺麗媚好,膚肉得師之半,可謂河南公之高足,甚為時所珍尚。」杜甫曾見其普贊寺題額三大字,筆勢雄健,有《觀薛少保書畫壁》詩讚云:「仰看垂露姿,不崩亦不騫。鬱郁三大字,蛟龍岌相纏。」董逌《廣川書跋》承息唐人,視作褚氏嫡嗣,其卷七有評曰:「薛稷於書,得歐、虞、褚、陸(陸柬之)遺墨至備,故於法可據。然其師承血脈,則於褚為近。至於用筆纖瘦,結字疏通,又自別為一家。」「用筆纖瘦」,出於刻意,乃一時代作風,不特薛稷如是,他的堂兄弟薛曜則更少豐潤。稷之書法出自褚氏,雖時有新奇能別成風神,然終因「超石鼠之效能,愧隋珠之掩類」,未能盡脫褚氏規模而獨張一軍。名列「初唐四家」,實見遜色,其所以附驥歐、虞、褚者,斯蓋論書者為求得偶數矣!存世的《信行禪師碑》,越王貞撰,神龍二年(706)立在長安,是其代表作。
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