蛔蟲視物不用眼

儘管沒有眼睛，這種毫米長的蛔蟲也能「看到」光線。近日，研究人員宣布找到了答案。

2008年，研究人員就發現，蠕蟲能遠離紫外線，他們推測大概是它們在野外以此避開至死劑量的太陽輻射。但當科學家分析蠕蟲的光線躲避行為時，結果發現起作用的蛋白質既不是視蛋白也不是隱花色素。目前，動物體內發現的光敏感蛋白質或感光器只有這兩類。

相反，來自味覺感受器蛋白質家族的LITE-1似乎起了作用。這意味著有兩種情況可能發生：LITE-1能「嘗到」紫外線照射到動物身體時釋放的過氧化氫等化學副產品，或者蛔蟲擁有一種全新的光感受器。

如果後者是真的，這種蛋白質在受到光子撞擊後很快就能向細胞發射信號。在近日刊登於《細胞》雜誌的論文中，研究人員對LITE-1進行了全面測試。以確定它們是否真的感覺而非「品嘗」光線。

結果，他們不只發現LITE-1確實是一種新感光器，還發現它探測紫外線的能力比人眼看見可見光的能力高10~100倍。雖然哺乳類動物未能表達這種LITE-1蛋白，但研究人員認為，其他味道接收器蛋白可能有相似的紫外線敏感特性。或許有一天，工程師能用它們創造出能吸收更多有害紫外線的防晒霜。（張章）

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