不只是災難掃把星，你不知道的彗星事
新海誠的動畫電影《你的名字》中那顆關鍵的彗星，緊緊牽動著整部片的劇情發展。人類對於彗星的觀察與想像，很早就出現在中外古代的史書記載中，直到今天我們仍然對於這個拖著長長尾巴的星體有許多好奇。在這篇文章中，我們將從歷史、來源和結構帶你重新認識彗星。
大家常說天文愛好者有四個畢生一定得要看到的天文奇觀：日全食、流星雨、極光、大彗星，不知道您親眼目睹了幾個？
彗星的歷史
古時不論中外，彗星皆被當作不祥之物，認為它預兆著天災人禍，這從中國古代對彗星的其它稱呼：孛星、星孛、妖星、異星、蓬星、長星……便不難看出。中國對於彗星的歷史紀錄悠久而詳細，在《准南子．兵馬訓》一書中「武王伐紂……彗星出，而受成殷人以柄。」便記載著公元前十一世紀的一次彗星天象；《春秋》魯文公十四年「秋七月，有星孛入於北斗。」是有確切年代可考的最早記載，更是世界上關於哈雷彗星的最早史料（公元前 613 年）；《晉書·天文志》「彗星所謂掃星，本類星，末類彗，小者數寸，長或經天。彗星本無光，傅日而為光，故夕見則東指，晨見則西指。在日南北皆隨日光而指，頓挫其芒，或長或短。」則是首次對彗星的性質、型態和彗尾的成因有了比較詳細且正確的描述。
古人對於彗星之戒慎，更可以從長沙馬王堆三號所出土的西漢古墓帛書看出，內有 29 幅各種彗星形態，記錄了古代所觀測到各種不同形狀的彗核與彗尾。
西方對彗星本質的解釋，始於亞里士多德的 宇宙論，他認為彗星是種大氣現象。1543 年哥白尼（Nicolas Copernicus）出版《天體運行論》提出日心說，卻也未對彗星提出新見解。直到 16 世紀末期，麥可．麥斯特林（Michael Maestlin）及第谷．布拉罕觀測 1577 年出現的大彗星時，才首次注意到彗星在天空移動的角速度要比月亮還要慢上許多，證明彗星距離比月球還來得遠，也就是說彗星並非屬於亞里士多德主張的地球領域，而是在以太構成的天域之中。
西方歷史中，彗星與災難的連結也不遑多讓。 著名的貝葉掛毯記載著公元 1066 年，英格蘭國王哈勒德二世被告知哈雷彗星的出現，預兆黑斯廷斯戰役諾曼征服英格蘭。即使到了現代，彗星仍常被部份媒體或宗教渲染成災難和世界末日的徵兆， 1998 年海爾波普彗星接近地球，天文迷雀躍歡騰之際，卻有美國加州天堂之門教派 39 名教徒集體自殺。但其實每年前來拜訪地球的彗星有數十顆之多，只要對這太陽系天體稍有了解，應該會覺得能遇到大彗星造訪這樣難得的天象， 並非災難，而是件幸運的盛事！
說文解字
彗星之名，其來有自，不論中西皆然。「彗」的本意就是帚，在《說文》中便記載著：「彗，埽竹也。」在甲骨文中， 是象形字，象徵掃帚之形。在篆文中， 為會意字，上方的 是指細枝茂盛的草，下方的 則是手持的意思，其造字的本意是用一種細枝茂盛的乾草紮成的掃帚，這也就是為什麼彗星俗稱為「掃把星」或「掃帚星」了！
西方語言中的「彗星」一詞（如英語：comet；法語：comète；德語：Komet）， 源自拉丁文的 cometes，這是拉丁化的希臘文 κομ?τη?（komētēs），意為「長發」，而κ?μη（komē）這個字的本意就是頭髮的意思。希臘哲學家亞里士多德是第一位使用κ?μη/κομ?τη? 這個字，來形容他看見的「長頭髮的星星」。彗星的天文學符號 ，也清楚地描繪了它的外觀，由小圓盤象徵彗核，和三個突起的短線段象徵彗尾。
彗星的來源與分類
彗星是太陽系形成之初所遺留下來的小天體。約 46 億年前，一團巨大的分子雲因重力坍縮，中央溫度升高達數百萬度，點燃核融合反應形成原恆星，周圍雲氣因自轉在赤道方向形成環星盤。環星盤中距太陽越近溫度越高，熔點較高的物質逐漸聚集形成了類地行星。距太陽越遠溫度越低，氣體的逃脫速度較慢，外圍行星核心周圍包覆了熔點較低的物質，核心重力吸附原始雲氣中最豐富的氫和氦，形成外圍巨大的類木行星。環星盤最外圍溫度已低至水的熔點以下，物質密度相當低，不足以形成行星，這些剩餘的岩石、冰塊組成的太陽系小天體，形成環帶狀分布，稱為古柏帶（Kuiper Belt）。在太陽系形成早期，環星盤中眾多小天體，可能因受到大行星的重力彈射，被拋向太陽系外圍，形成球狀分布的歐特雲（Oort Cloud）。
歐特雲的概念是 1950 年由荷蘭天文學家 Jan Oort 所提出，可能有 1000 億到 2 兆個冰體組成的彗星核，以球殼狀分布在距離太陽 5,000 至 100,000 天文單位處。有時當巨大的分子雲或恆星經過太陽系附近， 或是與銀河盤面的潮汐作用，會使歐特雲外圍天 體受到擾動進入太陽系內部，形成所謂的長周期彗星。這些彗星有著極為狹長的橢圓軌道，要好幾千年到好幾億年才能繞行太陽一圈，且軌道面非常凌亂，平均散落在各個方向，這一類的彗星軌道也可能是雙曲線或是拋物線，終其一生只造訪內太陽系一次。2004 年發現的「賽德娜」（Sedna）， 周期長達 10,500 年，軌道非常橢圓，近日點和遠日點分別是 76 和 1,000 天文單位，極有可能是來自於歐特雲內側的天體。
周期短於 200 年的短周期彗星，軌道傾角幾乎都集中在黃道面 30 度內，它們來自於約 30-55 天文單位處，海王星外圍呈環狀分布的古柏帶，因受重力擾動進入內太陽系，預測有數十萬個大於 100 公里的冰質天體及上兆個小彗核散布此處。
大部分的彗星都以安全的距離通過太陽附近，像是哈雷彗星與太陽的最近距離就有 8 千 9 百萬公里，但有些彗星的近日點非常接近太陽，可能近至只有數千公里，這類的彗星被稱為「掠日彗星」（sungrazing comet）。在太陽強大的潮汐力影響下，小彗星可能蒸發殆盡，大彗星也難逃粉身碎骨的命運。軌道類似的掠日彗星，可能源自於一顆大彗星母體。德國天文學家克魯茲首度注意到 1843 年、1880 年及 1882 年的掠日彗星共通點，指出這些彗星可能來自於 1066 年解體的一顆大彗星碎片，稱為「克魯茲族彗星」（Kreutz Sungrazers）。1965 年明亮的池谷．關彗星，和 2011 年掀起許多驚呼的 Lovejoy（C/2011 W3）彗星，也都是克魯茲族彗星成員。
2013 年 11 月 28 日通過近日點的C/2012 S1 ISON 彗星，與太陽表面的距離僅 110 萬公里，天文學家莫不希望它能像 Lovejoy 彗星（其近日點距離據太陽表面約 14 萬公里）一樣，能順利在通過近日點後存活，成為耀眼明亮的大彗星！自 SOHO 太陽觀測衛星（Solar and Heliospheric Observatory） 升空以後，業餘天文愛好者靠著檢查 SOHO 的影像，在計算機前就能發現掠日彗星，台灣的蔡元生先生就曾在 2004 年及 2005 年分別發現兩顆 SOHO 彗星呢！
彗星不僅保存了 46 億年前太陽系形成的早期歷史，它所攜帶的水冰和有機物極有可能為早期的地球帶來生命的起源，因此彗星的研究是行星科學中相當重要的課題。
彗星的結構
彗星的結構主要可以分為三部分：彗核、 彗發、彗尾。
彗核是彗星遠離太陽時，唯一存在的部分，這個小小的冰凍核心，大小從幾百公尺到幾十公里不等，目前紀錄上最大的彗核，是約四十幾公里的海爾?波普彗星。1950 年 Whipple 提出的「臟雪球模型」（Dirty Snowball Model），認為彗核主要是由冰雪（水、一氧化碳、二氧化碳、氨、甲烷）和灰塵（硅化物、金屬）組成，此外彗核蘊藏著許多有機物，如甲醇、氰化氫、甲醛、乙醇、乙烷等，還有許多複雜分子，如長鏈狀的碳水化合物及胺基酸存在。彗核反照率非常低，約只有 0.04 左右，可以說是太陽系內最黑暗的天體，接近太陽時彗核表面溫度升高，易揮發的物質升華噴發產生噴流，因此不易直接觀察，目前只有數艘宇宙飛船曾近距離觀察彗核。其本身的重力並不足以使之形成球狀，因此大部分都呈現和小行星一樣的不規則形。近距離觀察彗星發現，表面是岩石及塵埃所覆蓋的薄殼，大部分的冰可能都藏在彗核內部。
當彗星接近太陽到約 5 天文單位，太陽 的熱使彗核的冰升華為氣體，形成一團包覆在外圍的球形大氣層，稱為彗發，彗發會隨彗星接近太陽變得越來越大，直徑可達數十萬到數百萬公里。彗發包含了中性分子及灰塵，彗核中的氣體母分子（CH4、 CO2、NH2、H2O）接近太陽時被釋放出 來，生命周期短暫不易觀測，這些母分子 因光解離作用產生第二代和第三代的分子 （CN、C2、C3、CH3、NH3、OH），生命周期長達數十萬到數百萬秒。圍繞在彗發外圍，還有由氫原子云氣所形成的龐大 包層（hydrogen envelope，halo），由於氫 原子輕、擴散速度快，其大小可達到數千萬公里，其波長為 Lyman-alpha 譜線的 1216 ?，僅太空望遠鏡的紫外波段影像可見。
黃白色的塵埃尾彌散而彎曲。富含塵埃的彗星產生各種不同大小的塵埃，塵埃受太陽重力與太陽光壓影響，由於萬有引力正比於質量（～體積，塵埃半徑的三次方），輻射光壓正比於截面積（塵埃半徑的平方），因此越大的塵埃其向內的萬有引力大幅抵銷了向外的輻射光壓，越小的塵埃所受萬有引力較小，所以受到向外的凈力反而較大（如下圖），被推向較外圍；且根據克卜勒第三運動定律，距離太陽愈遠，塵埃運動速度也越慢，因此塵埃尾常呈扇形而彌散，當彗星接近太陽時，扇形角度甚至 可超過 90 度。塵埃尾大致上背離太陽，但隨著彗星前進， 塵埃會被留在軌道後方，因此塵埃尾會彎向軌道前進的反方向。塵埃顆粒因反射和散射太陽光呈現黃白色，另外也受太陽光加熱發出紅外線，其長度可達 106 -107 公里。
藍色的離子尾狹長而筆直，方向則永遠背向太陽。 離子尾的成因是彗發的中性物質經過太陽風的光解離游 離作用，形成離子態的 H2O+ 、CO+ 、N2+ 、CO2+ 、OH+ ， 這些離子和電子共存呈電漿狀態，因此也被稱為電漿尾（plasma tail），長度可達 107-108 公里。離子尾在可見 光主要的發光物質是波長約 4273 ? 的 CO+ ，這也是離子尾常呈藍色的原因。離子尾指向沿太陽磁力線方向背離 太陽，與軌道方向無關。太陽的劇烈活動如日冕物質噴發，在太陽風磁場拉扯下，有時會造成離子尾的分叉、 斷裂、再生等現象。
有時彗星的塵埃尾看起來反而朝向太陽，稱為「逆尾」（anti-tail）。彗星較大且重的塵埃，比較不受太陽輻射光壓影響被推向背離太陽，反而留在軌道後方。若 地球通過彗星軌道平面附近，因地球視角產生的幾何投影效應，塵埃尾看起來便朝向太陽。有時候彗核錶殼破裂，物質從縫隙向外噴發形成的噴流，恰巧在向著太陽 的那一面，也會形成真正的逆尾。歷史上曾出現明顯逆尾的彗星包括 1957 年的 Arend-Roland 彗星、2007 年的海爾波普彗星（C/1995 O1 Hale-Bopp）、2009 年的鹿林彗星 （C/2007 N3 Lulin），以及 2013 年的泛星彗星（C/2011 L4 PANSTARRS）。
彗星留在軌道上的塵埃，還會帶來另一場驚喜！當地球通過彗星軌道附近，軌道上的殘骸受地球重力影響，短時間內大量掉落地球大氣層，就會形成流星雨，若正逢母彗星回歸後幾年內，流星雨有可能特別壯觀。造成獅子座流星雨的母彗星是周期 33 年的 55P/Tempel-Tuttle， 1998 年的回歸就造成了之後數年的獅子座流星雨大爆發，相信大家對於 2001 年 ZHR 值達數千顆的獅子座流星雨都還印象深刻。
彗星的命名
彗星是極少數可以用發現者名字命名的天體（小行星的命名權雖然屬於發現者，但卻不能以發現者的名字命名），台 灣第一顆發現且命名的彗星是在 2009 年來訪的 C/2007 N3 Lulin 鹿林彗星，由中央大學鹿林天文台所發現。天文愛好者若在夜空中發現可疑的模糊天體，必須確認並非其他的可能性（如亮星的鬼影、昏暗的星群等），並以第二台觀測儀器確認，將所見到的影像每隔 15 分鐘或半小時記錄下來，確認其是否有在背景星空中移動，另外可以使用CBAT（中央天文電報局， Central Bureau for Astronomical Telegrams）的彗星辨認程序（comet-identification program）確認觀測天區是否有任何已知的小行星或彗星，如果可能的話，請有經驗的彗星觀測者協助確認，便可以將詳細的觀測記錄通報 CBAT。
至二十世紀早期，以發現者名字為彗星命名已非常普遍，直至今日皆然，彗星名稱至多可以有三位獨立發現者的名字，像是海爾波普彗星（C/1995 O1 Hale-Bopp）就是以兩位獨立發現者 Alan Hale 與 Thomas Bopp 來命名，另外以著名的彗星獵人麥克諾特（Robert H. McNaught）命名的彗星就已經超過 50 顆。近年來，許多彗星是由天文計劃或大型儀器所發現，便會以之命名，像是 PanSTARRS 彗星是由泛星計劃（Panoramic Survey Telescope And Rapid Response System，Pan-STARRS）發現。
1995 年以前，除了以發現者的姓名為彗星命名之外，另外也會以發現的公元年份，加上代表當年發現順序的小寫英文字母，給予彗星暫時性名稱，像是 1969i Bennett 彗星，就是 1969 年第九顆被發現的彗星。一旦軌道確定之後，則會以通過近日點的年份和代表順序的羅馬數字給予彗星永久名稱，像是 Bennett 彗星是 1970 年第二顆通過近日點的彗星，因此它的永久命名是 1970 II。如果一 年裡被發現的彗星不只 26 顆，這時便會在英文字母后面加上阿拉伯數字繼續編號，像是在 1989 年 的彗星編號就達 1989h1 之多。
但這套命名系統存在著一些缺陷，像是歷史上 的彗星由於缺乏軌道元素而在永久命名上會有些困擾，於是 1994 年 8 月 24 日於荷蘭海牙舉行的國際天文聯合會（IAU）大會中，決議修改舊有的彗星命 名規則，並自 1995 年開始使用新的彗星命名規則。 彗星在一年中以每半個月為單位使用英文大寫字母 表示被發現的時間，略過字母 I 和 Z（詳下表）：
再加上數字表示該時段內被宣布發現的順序（這和小行星的命名規則雷同）。因此像是 C/2012 S1 ISON 彗星就是在 2012 年 9 月下半月第一顆被發現的彗星。另外還會依彗星的性質在名字加上前綴標示如下：
如果彗星被觀測到回歸，或是經由觀測通過 遠日點確定其周期性，則會在 P/ 或 D/ 前冠上一個由國際天文聯合會小行星中心（MPC）所指定的官 方序號，例如 1P/1682 Q1 為哈雷彗星、3D/1832 S1 為比拉彗星。如果彗星分裂成好幾個碎片，則在名字後面加上 -A, -B,… 來區分每個碎核。
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