地球生命從哪裡來？從「坦普爾1號」彗星尋找奧秘

目前，關於生命起源已有多種假說，其中佔主導的是「海洋起源說」和「太空起源說」。 後者在本篇4「生命來自宇宙」一文中做了詳述。

近年來，德國與英國的科學家提出了一種新假說——生命最初起源於海底含有硫化鐵 的岩石。德國杜塞爾多夫大學的威廉?馬丁與英國格拉斯哥環境研究中心的科學家米歇 爾?羅塞爾等人提出，生命最初是在海底含有硫化鐵岩石的空腔中產生的。他們認為，在狹 小的空間內聚集的氫氣、氰化物、硫化物和二氧化碳及其他生命起源所需要的物質，發生相 互間的化學反應，最終形成了最初生命的有機體。

生命的起源問題是當今生物學最難解釋的問題。生命以最簡單可能的方式出現，生命 又是一個重複的、自然的化學反應循環。它不停地衍生副產品。部分副產品會留下來維持 和促進循環。那麼循環是從哪裡開始的呢？德國慕尼黑大學化學家京特比較贊同生命起源 於像黃鐵礦等礦物質表層，因為黃鐵礦能夠吸收類似C0等化學物質進入生物生長環境。 一旦到了某個生長階段，循環過程就開始需要保護的化學物質，藉助它們從一般環境中分離 出來。這些化學物質最終裹住循環並「敲」開礦物質表層，第一個原始細胞就誕生了。

化學家尚未想出RNA是否能完全自我複製，但發現RNA分子能夠複製出自身的一小 部分。科學家從一種類似死火山灰和貓屎的黏性物質中發現了有意義的成分，這種成分能 夠將RNA和其附屬分離開。

目前，科學家對與DNA相似的「化學表兄弟」RNA的起源頗感興趣。因為執行細胞內 所有最困難任務的是RNA，其中包括從DNA中獲取信息並傳遞給蛋白質。最近《Science》 (科學）一篇文章報道，研究人員發現一種黏性物質與生命起源有某種可能的聯繫。它能夠促使大的脂肪分子自身重組，並轉化為小氣泡，而這些小氣泡與組成活細胞的「外殼」相似。這種黏性物質的粒子通常會轉化成氣泡，而氣泡上會附著RNA分子。研究 人員認為，「礦物質粒子可能在產生第一個細胞過程中發揮很大作用」。他們在實驗過程中 發現，礦物質粒子通過過濾層的小孔時，會對原生細胞進行分離。對此，自然界中存在的合 理解釋是，水流迫使氣泡通過岩石孔隙。

現今，不論是陸地上還是海洋中的火山噴發活動，都擁有大量奇異的化學物質,從而吸 引科學家對它進行研究,試圖從中發現地球生命起源的奧秘。目前很多科學家認為，地球早 期生命起源於太空,很可能是彗星撞擊地球時把一些形成地球生命的原始物質帶到了地球 上。所以，研究彗星也能夠為地球生命起源提供重要線索。要想證明是彗星給地球帶來生 命，除了水、輔酶之外，還需要收集更多的樣本證據。美國科學家試圖使用「深度撞擊」，可 以從「坦普爾1號」彗星的彗核中搜尋到一些有機分子的樣本，那將為「彗星可能是生命起 源」提供重要的新佐證。

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