正說昭烈帝二十：創業有了方向，辦法也就多了

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在積極壯大隊伍的同時，諸葛亮還利用自己在荊州的親屬關係秘密為劉備尋找政治同盟。諸葛亮的表弟、劉表的長子劉琦成為了諸葛亮極力拉攏的主要對象。

在劉表的三個兒子當中，長子劉琦與次子劉琮是繼承人的主要人選，按照傳統的繼嗣方式，長子劉琦日後接替劉表成為荊州之主的可能性最大，但是這種情況卻因為劉表娶了後妻蔡氏之後發生了巨大的變化。蔡氏非常喜歡劉琮而厭惡劉琦，後來又將自己的侄女嫁給了劉琮，而蔡氏的弟弟蔡瑁與劉表的外甥張允都經常在劉表面前稱讚劉琮，詆毀劉琦，劉琦的繼承人的地位岌岌可危，隨時都有被劉琮、蔡瑁等人暗算的危險。

在這種情況下，劉琦不得不找到表哥諸葛亮問計，而這時候的諸葛亮只是平靜的向劉琦說出了春秋時晉國的太子申生在國中遭到危險，而他弟弟重耳在外流亡卻終獲平安的典故，劉琦恍然大悟。不久之後劉琦便利用江夏太守黃祖被孫權殺死的機會，向劉表申請並得到同意，出任江夏太守。

從表面上看，諸葛亮此舉的目的僅僅是為了替與自己關係密切的表弟獻計脫困，但隨後不久諸葛亮的真實意圖就立即顯露了出來。劉琦就任江夏太守之後，劉備手下的頭號大將關羽也來到了江夏，並以協助劉琦的名義建立了一支萬餘人的水軍部隊。如此一來，劉備集團不但在荊州地區找到了劉琦這樣的堅定同盟，同時還進一步壯大了自己的隊伍，可謂是一舉兩得、一箭雙鵰。

有了劉琦這樣的實力盟友對於劉備來說只是實現自己計劃的第一步。他要做的更多。他利用荊州人才眾多的特點，為日後的發展物色了大量的儲備人才。

劉備在荊州的七年，與荊州六大豪族中的龐、黃、馬等家族都保持了密切的聯繫，通過他們與很多在野的荊州士人建立了良好的關係，這些人後來也紛紛投靠劉備，壯大了劉備集團的政治、軍事力量。

在諸葛亮加入劉備陣營的半年間，劉備的發展較為順利，其實力也得到了進一步的增強，這同時也是諸葛亮「隆中對」中所提出的「跨有荊益」戰略構想的第一個關鍵步驟——擁有荊州的具體實施。

通過劉備的種種努力，劉備集團的力量也在逐漸壯大，劉備已經完成了發展、壯大自身力量必須的三個條件中的兩個：人才、軍隊。此時劉備所缺乏的只有一塊較為固定的地盤了。不過，就在劉備暗地裡圖謀荊州的過程中，荊州地區出現了重大變故，此時中國北方地區長達十餘年的混戰局面已經基本結束，曹操脫穎而出成為中原的霸主。此時的他終於忍耐不住儘快統一全國的雄心，於建安十三年（公元208年）七月開始了征討荊州的戰事。

面對數十萬曹軍的瘋狂進攻，剛剛在荊州大有起色的劉備又該如何應對呢？他能夠躲過曹操的巨大威脅嗎？他還會像以前遇到曹操那樣望風而逃嗎？