「人造生命之父」文特爾即將進軍中國：冒險精神比智商更重要

他是以一人之力單挑6國科學家，完成人類基因組計劃的「科學壞小子」。

他是製造第一個人造生命，震驚世界的「科學狂人」。

他是那個自大狂傲，卻有足夠資本如此的：克雷格·文特爾。

時代周刊封面上的文特爾與弗朗西斯·柯林斯，後者為人類基因組計劃6國團隊負責人。2000年底，文特爾和柯林斯聯合宣布人類全基因組測序草圖正式完成，雙方的結果分別發表於2001年2月16日的Science雜誌和2001年2月15日的Nature雜誌。

科研圈記者 趙維傑

2014年，68歲的文特爾創建人類長壽公司（Human Longevity Inc., HLI）並擔任 CEO，意圖以個人基因組大數據為基石，破解人類基因密碼，最終延長人類壽命。

短短兩年，HLI 戰果豐碩。今年10月，HLI與克雷格·文特爾研究所合作完成了對10,000個個人基因組的測序和分析工作，並推出「Open Search」基因組大數據搜索引擎。HLI 旗下的個性化臨床研究中心「Health Nucleus」為客戶提供全基因組測序，並結合個人健康史和多種醫學影像學手段，提供全面的個人健康分析和建議，費用為每人25,000美元。

如果說基於基因組的個性化醫療時代終將到來，那麼毫無疑問，克雷格·文特爾是最有資格、最有能力，也最有魄力走在時代前列的人。

2016年12月，霧霾籠罩了半個中國，而70歲的克雷格·文特爾卻生平第一次踏上了中國的土地，並在中國逗留了大約一個星期的時間。他到底為何而來？又收穫了什麼？

12月20日，克雷格·文特爾在他下榻的酒店接受了幾家中國媒體的採訪，北京傲銳東源生物科技有限公司董事長何為無博士在旁陪同。《環球科學》「科研圈」也終於有幸近距離接觸到了這位傳說中的科學家。

他確實自大、確實狂傲，對於不喜歡的問題會直接用反問和諷刺回應；他也確實思維敏捷、觀點銳利，對基因組學和整個科學有著精準的認識和持續的激情。

下面是文特爾對《環球科學》「科研圈」記者部分提問的回答，從這些回答中你可以了解文特爾現階段的工作方向，更能體會到他與眾不同的人格魅力。

採訪現場。供圖：湛廬文化

人類基因組；HLI；中國

您本人的基因組是全世界第一個得到全基因組測序的個人基因組，但是您也在很多場合中說過，這些序列信息並沒有對您的生活和健康產生太多的直接幫助。那麼這是為什麼呢？

Venter：如果你手中只有一個孤立的基因組，而沒有另外的基因組可以和它作對比，你能得到的就十分有限。要想真正理解人類基因組，我們必須要取得成千上萬上百萬的個體基因組的信息，我們現在就正在做這件事。如果你讀過我的自傳《解碼生命》，你就會發現我們能從我個人的基因組中破解得到的信息非常有限。在今天進行全基因組測序的人，會得到一份500頁的分析報告，而在5年之後，他將會得到一份5000頁的報告。現在你還沒有辦法讀懂基因組，也就不可能用一份個人基因組信息來影響自己的生活。

您的公司已經測序得到了超過一萬個個人基因組，並且建立了資料庫。

Venter：是四萬個。（笑）我們是很勤勞的。我們發表的文章中對一萬個基因組進行了分析，而資料庫中有四萬個。我們10到15分鐘就可以完成一次測序，每天24小時不間斷工作。但是我們距離讀懂基因組還是十分遙遠，我上個星期還在自己的基因組裡注意到了一點新的東西，在過去15年中從未有人注意過的一點。

那麼您認為，距離我們最終能夠讀懂基因組中的信息，還有多長時間？

Venter：我們對基因組信息解讀能力的增長非常迅速，基本上是按照指數曲線增長的。所以我想20年之後，我們的理解就可以達到一定的程度。但是我們在那之後還是會不斷加深這種理解。總有一天，我們可以對地球上所有的生命都進行測序。

在目前的人類基因組研究中存在哪些技術難題？我們需要更多的測序信息，需要更好的計算機演算法，或者是其他的什麼？

Venter：序列本身的作用不大。HLI 會為資料庫中的每一份序列紀錄與之配套的表型和臨床信息，希望可以更好地解讀這些信息。而單純的序列信息是不能告訴我們什麼東西的。

現在 HLI 的資料庫中有2×1016位元組的數據，如果我們將來有一百萬個基因組的信息，數據量會超過1018，沒有任何現有的計算機可以處理這麼大規模的數據。我們現在已經是亞馬遜雲端（Amazon Cloud）最大的客戶之一，佔用了它們1%的資源。計算問題是基因組研究的限速問題。即便相關的技術還會繼續發展，但依舊是一個問題。

HLI 和阿斯利康等製藥公司都有合作關係，您能介紹一下這些合作的細節嗎？

Venter：我們的第一個合作企業是基因泰克（Genentech），我們為它們的一期和二期臨床試驗提供測序服務，而這些患者的詳細表型和臨床信息都會進入我們的資料庫。在臨床試驗中，基因組研究可以找到和藥物作用機制、或者是罕見的藥物毒性相關的低概率基因突變，這會對臨床診斷和試驗有所幫助。同時我們的資料庫也可以得到來自這些臨床試驗的信息。而我們和阿斯利康的合作可能會做得更多，因為我們也在合作進行靶向新葯研發相關的工作。

那麼您有和中國的公司或者研究人員合作的計劃嗎？

Venter：你覺得我是來中國度假的嗎？在這種天氣里來北京？（笑）我們和中國的企業進行了很多交流。我們希望在中國做一點事情。

HLI 會直接進入中國，還是會通過其他的方式？

Venter：我們正在討論這個問題。法律不會允許 HLI 直接進入中國，我們不能直接在中國開一家基因公司。所以我們要在中國尋找一個合作夥伴，來建立一個和 HLI 相同模式的企業。

採訪現場。供圖：湛廬文化

工作過的 NIH

領導下的 HLI 與 JCVI

您為美國國立衛生研究院（NIH）工作過一段時間，您對這個機構有什麼評價嗎？

Venter：我在 NIH 工作了9年。我在那裡的那些年可以說是一段科學的黃金時代。我每年只需要花30分鐘來和我的主管交流，就可以得到幾百萬美元經費，來做我感興趣的科學研究。所以我在 NIH 的工作是非常愉快的，我也曾經認為我會一輩子都在 NIH 進行我的科學事業。

但是問題是，基因組學開始了，我開始在這個領域做出成千項的成果。那時我是在 NIH 的神經科學研究所。NIH 是按照疾病、或者器官來進行部門劃分的，比如它會有血液研究所之類的部門。所以開始有人抱怨說，我在基因組學方面所做的工作並不屬於神經科學，我也許需要為我在心腦血管或者其他方面做出的成就而感到抱歉？基因組並不是人類大腦的一部分，我沒有辦法為了進行某一個特定疾病的研究而開展我的基因組學工作。所以他們開始感到失望，因為我們是從國會拿錢，而這些錢被認為應該被用於各種神經系統疾病，或者其他疾病相關的研究，而基因組學的研究卻並不是這樣的。

從我在表達序列標籤（EST）方面做出了一些成果的時候開始，有一些生物技術公司開始對我提出邀請，讓我有了離開 NIH 的機會。後來 NIH 對我的逼迫越來越緊，我也開始希望擁有自己的研究所，我希望能夠得到足以保證我十年科學研究所需的經費。我後來得到了十年內七千萬美元的經費保證，於是創建了基因組學研究所（The Institute for Genomic Research ,TIGR），這是後來的文特爾研究所的第一個版本。那時 TIGR 的一個重要夥伴是 Human Genome Sciences 公司，它們為 TIGR 提供資金支持。他（註：指坐在旁邊的何為無先生，他在1993-1996年間為該公司工作）那個時候就是 Human Genome Sciences 公司的科學家。他相信上帝，而我就是他的上帝。（笑）

HLI 和克雷格·文特爾研究所（JCVI）之間是什麼樣的關係？它們是在做完全不同的課題，還是有著共同的目標？

Venter：文特爾研究所是一個非盈利性的研究機構，已經有25年了（註：JCVI 成立於2006年，文特爾這裡所說的25年，是從他1992年創建的第一個獨立研究機構 TIGR 開始計算的），而 HLI 是文特爾研究所的一個延伸，我們從研究所里基因組相關的工作出發建立了 HLI。在二者之間有一些合作的協議，但是它們在具體工作方向上的差異很明顯。研究所的研究方向包括環境基因組學、微生物組學，也包括我們的第一個人造生命、以及海洋生物組計劃等很多方向。但是，這兩個機構之間有一個重要的共同點：它們有一個共同的領導者。

由湛廬文化出品的文特爾作品中文版《生命的未來》，以第一個「人造細胞」的誕生為主線，介紹了生命科學的基本原理以及分子生物學的歷史沿革和未來發展。「人造生命」是 JCVI 最著名的成果之一。

冒險精神比智商更重要

您智商超級高（Venter：我喜歡你誇我），同時也非常有冒險的勇氣。您覺得這些因素當中，哪一個才是您傳奇人生的決定性因素？

Venter：在我手下工作的科學家有大概500人，他們中的大多數智商都比我高。智慧有很多不同的形態，有些人數學很好，有些人編程很好，而我非常擅長整體性的思維，擅長把不同的東西融合在一起，構建出一個完整的體系，並對未來趨勢做出預估。

但我想最重要的一點還是不能害怕去冒險。我博士期間的導師是著名的生化學家內森·卡普蘭，他說大多數研究者都會在做實驗之前自己嚇唬自己，他們害怕看到結果。我這輩子做了非常多種的實驗，其中的一些風險性非常高。我為人類基因組測序工作挑戰了全世界的政府，很多人都說，我如果失敗了，那將會成為歷史上最著名的失敗案例。幸運的是我僱傭到了一些比我更聰明的人，並且最終成功了。（笑）你必須能夠對已有的想法和規則提出挑戰，並且有魄力去冒險，去實現自己的想法。最壞的結果也不過是證明自己的想法是錯的。我自己犯過很多錯誤，但是我從這些錯誤中學到了很多。

文特爾與科研圈記者合影，背景人物為何為無先生

採訪落下帷幕，文特爾先生也於次日（2016年12月21日）返回了美國。

文特爾獨特而充滿魅力；中國有最多的人、最大的潛在市場。倘若文特爾真的進軍中國，一段新的傳奇是否即將開始？

文特爾軼事

從離開越南戰場算起（文特爾在越戰中擔任醫務兵），高中學歷的文特爾從社區專科學校讀起，到取得博士學位只花了7年半的時間（其中還包括了入學前去歐洲旅遊散心花費的時間）。期間他發表了超過12篇論文，其中一半發表於《美國科學院院刊》，其餘發表於《自然》《科學》等頂級期刊。博士畢業後，文特爾跳過博士後階段，直接取得教職。