M14的快慢机锁（selector lock）是一个用于代替快慢机柄的部件，当M14装上了这个快慢机锁后，快慢机就被固定在半自动位置上，不能转换自动射击。不过，只要卸下快慢机锁重新装上快慢机操作柄，M14仍然可以选择射击方式。该枪备有冬季用扳机、M6刺刀、M76枪榴弹发射插座和两脚架。空包弹发射装置包括M12式枪口装置和M13式枪管尾端护扳。枪口装置的圆筒部插入消焰器的开口内，由刺刀座和弹簧固定。枪尾护扳由带弹簧顶杆的卡笋固定于弹匣槽中。
当弹头通过导气孔后，部分火药燃气经由枪管下方的导气孔，并经过与导气孔对正的闭气阀和活塞侧壁上的孔进入活塞头中。由于导气箍前端为顶塞所封闭气体只得在活塞头内膨胀从而推动活塞向后运动。活塞向后运动4mm时，原本与导气孔对正的孔就会错开阻止了火药燃气继续进入活塞头中，所以这种闭塞膨胀式的导气装置不需要用气体调节器活塞和机框相连活塞后座时带动机框向后运动，使膛压下降至安全值，然后机框导槽上的开锁斜面迫使枪机导轮向上旋转，枪机前端的闭锁凸笋便从机匣内的闭锁槽中解脱出来。枪机旋转开锁的过程还起到预备抽壳的作用，使弹膛中的弹壳得以松动并略向后退随后枪机后座，抽出弹壳，枪机继续后座，当弹壳口部脱离弹膛后，位于枪机内的抛壳挺簧伸张，推抛壳挺向前，使弹壳绕拉壳钩转动，然后从枪的右侧抛出当活塞的后座行程将要结束时，导气箍下方的排气孔开启，火药燃气由这些孔中泄出气体泄出后驱使活塞头向后的压力就消失此时被压缩的复进簧推机框向前带动枪机复进枪机推弹入膛。由于枪机导轮和闭锁凸笋分别与机框导槽上的闭锁斜面及机匣中的闭锁槽相互作用枪机遂向右旋转实现闭锁。枪再次成待发状态扣压扳机
M14步枪部分零件继承自M1加兰德步枪，采用气动式原理，枪机回转闭锁方式。导气管位于枪管下方，可选择半自动或全自动射击。M14由可拆卸的20发弹匣供弹，亦可以发射枪榴弹，而且还衍出加装了两脚架M14A1班用自动武器及狙击步枪版本。
1959年在春田兵工厂投产。M14步枪即成为美国军队制式装备，并取代M1加兰德步枪、M1卡宾枪、勃朗宁自动步枪（BAR）。
美国军方当时强调军用步枪射程远的设计思想，并不接受小口径步枪弹。北约进行弹药通用化选型时，美国坚决反对任何降低威力、短射程的弹药，并施加影响，1953年，北约选择7.62 × 51毫米（.308寸）枪弹作为标准步枪弹。M14步枪并以其为弹药，7.62 × 51毫米北约标准步枪弹（弹壳比原有.30-06步枪弹缩短了12毫米），实现了弹药以及步枪标准化，亦简化了后勤供应。
据说在越南战场上部份美国士兵会扔掉笨重的M14捡起AK-47使用。1963年美国军方终止采购M14，1967年选择了小口径的M16突击步枪M14开始全面撤装，这导致历史悠久的国营春田兵工厂关闭。大量M14步枪按照军事援助计划移交给外国军队亦有原厂M14步枪生产线出售给台湾地区，于1967年1月23日正式签约授权制造，定型为57式步
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