哈氏天體的總體構造

哈氏天體是一個非常著名的環星系。這個天體總體跨越大約十萬光年，它位於北天的巨蛇座星系當中，和地球的距離大約是6億光年。1950年天文學家亞特.霍格在哈氏天體進行觀測的時候，偶然發現它的外圍是由明亮的藍色恆星組成的一個環狀物，而中心則是由許多可能較老的紅色恆星構成的一個圓球。外圍和中心交界的地方是一道幾乎完全黑暗的裂縫，雖然很多哈氏天體類似的天體被識別出，並且被歸類為環狀星系，但是哈氏天體的形成過程至今還是一個謎。

很多天文愛好者和天文學家對哈氏天體的獨特外貌以及與眾不同的結構非常感興趣。其中一個感興趣的點就在於哈氏天體到底是一個，還是兩個，或者是說很多個。關於哈氏天體的起源有很多假說。一種假說是假設哈氏天體是在數十億年前所發生的星系碰撞中產生的，認為哈氏天體是一個具有不尋常形狀的星系核在紊亂重力作用下產生的。阿特霍格在對哈氏天體進行研究的過程中，提出了可見的環是重力透鏡造成的假說，但是環和中間的核心有相同的紅移，而且在更先進的望遠鏡當中看到，環中有多重的節點結構。這些與特霍哥的理論並不相符。而在碰撞導致環狀波的說法當中，如果假設碰撞導致了一次很特殊的環狀密度波，那麼應該能夠找到作為彈頭的第二個星系的痕迹，但是結果並未找到。再加上還是哈氏天體核心相對於圓環的速度很低，所以這一假說並不成立。

天文學家諾亞則認為哈氏天體在幾十億年前可能是棒旋星系，棒旋結構的不穩定，導致了哈氏天體的誕生。後來有人認為這種假說是不太可能的，因為這一假說所針對的對象的中心是球狀的，而我們知道棒旋星系的核心是圓盤狀的，當然不排除有一些薄弱的證據能夠支撐這個假說。還有一個令人感興趣的方面是有幾個星系和哈氏天體的主要特徵相似。但是這些星系的核心要麼是棒狀的，要麼十分細長，同時它們也呈現出一些螺旋的結構。即使沒有像霍格在對天體的觀測當中遵從的對稱性，但是這些極少數的天體在一定程度上來說也算是哈氏天體類型的星系，因此科學家們還需要對哈氏天體的形成做進一步探究。

如果我們從望遠鏡當中看到一顆年輕的藍色恆星組成近乎於完美的圓環，並且核心的年老黃色恆星所處的環星系位於巨蛇座，那麼這個環星系有可能就是哈氏天體。哈氏天體所處的位置比我們的銀河系稍微大一點，分隔兩種恆星集團的空隙存在著一些新星。但是這些星團因為所處的位置太暗，所以看不見。哈氏天體是一種非常罕見的星系類型，在其中間的核心和圓環間空隙的某個方向，還能看見一個更加遙遠的星系，在那裡分布著更多的年輕恆星。

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