被志願軍擊落的「三料王牌」是什麼，這個秘密美軍藏了近五十年
1953年11月1日，《人民日報》以《一個空軍英雄的成長——記志願軍飛行員蔣道平》為題，對蔣道平作了專題報道：「今年國慶節志願軍歸國觀禮代表團英雄的行列里，有個23歲的志願軍空軍特等功臣、二級戰鬥英雄、朝鮮民主主義人民共和國二級自由獨立勳章獲得者蔣道平。他曾先後擊落、擊傷了美國侵朝空軍的七架佩刀式飛機。」遺憾的是，由於美軍的隱瞞，當時全國人民無從知曉蔣道平擊落美軍「三料王牌」飛行員麥克康奈爾的事迹。美軍隱瞞的究竟是怎樣的一個事實，這件事對美國會造成怎樣的影響，接下來就一一揭秘。
1953年4月12日7時55分，美國空軍第五航空隊第五十一聯隊第十六中隊上尉小隊長麥克康奈爾駕駛F-86戰鬥機為前往朝鮮水豐發電站進行轟炸的F-84戰鬥轟炸機護航。美軍把擊落5架飛機的飛行員稱為「王牌」飛行員，擊落10架以上的稱為「雙料王牌」飛行員，擊落15架以上的稱為「三料王牌」飛行員。而這位麥克康奈爾就是朝鮮戰爭中美軍的兩位「三料王牌」其中之一。
而擊落他的正是中國飛行員蔣道平。 1953年1月參加空戰後，蔣道平先後打下了四架美軍飛機。後來，他被送到瀋陽北陵機場志願軍空三師補課，主要是學習飛機放單飛必須掌握的飛複雜技術。4月12日8時，蔣道平升空作戰。這一天，他擊落的就是美軍「三料王牌」飛行員麥克康奈爾駕駛的座機。
美軍「三料王牌」飛行員和「王牌」戰機同時被擊落，對美軍的打擊可想而知。特別是從4月7日到4月12日，志願軍連續擊落美國「雙料王牌」費席爾、「三料王牌」麥克康奈爾，震動了美國國會。為此，美國空軍參謀長范登堡驚慌失措，匆匆飛往朝鮮，又返回五角大樓。
1953年4月24日，麥克康奈爾駕駛戰機重返戰場。6月1日，美國空軍為保持士氣，授權遠東空軍司令把麥克康奈爾送回國內，進行宣傳。通過包裝，一個被志願軍擊落的「落難王牌」被宣傳成為家喻戶曉的英雄，總統接見，新聞媒體對他的宣傳鋪天蓋地，為其建立榮譽館、出版傳記，好萊塢還為他拍攝了彩色故事片《麥克康奈爾傳記》。
不過真相是沒那麼容易被隱藏的。1957年，美國空軍上校詹姆斯·T.史蒂華撰寫了《空中威力——朝鮮戰爭中的決定力量》一書，吹噓美國空軍的救援行動如何迅速高效，提到「當年聯合國軍的戰鬥飛機在『米格走廊』，遇到困難時通常是飛向黃海，以取得救護機的救援。救護機從美軍控制下的島嶼出發，很快就到達出事地點。約瑟夫·麥克康奈爾上尉從被擊中的F-86飛機跳傘後六分鐘，就被直升機拉上去了」。此後，美國出版的《米格走廊——朝鮮上空的格鬥》《朝鮮空戰》等許多有關朝鮮空戰的書和故事片《麥克康奈爾傳記》，都把營救麥克康奈爾當作範例來炫耀，大肆宣揚美國的救援能力。不過美軍吹噓他們戰時的高效救援能力，無意中暴露了麥克康奈爾曾被擊落的事實。
1999年初，解放軍軍事科學院研究員陳宇在圖書資料館中偶然發現了這個空戰史上的秘密。 經多方調查論證後，最終確定：蔣道平在抗美援朝戰爭期間，曾於1953年4月12日在朝鮮龜城附近的空戰中，擊落美國空軍第五十一聯隊第十六中隊「三料王牌」飛行員約瑟夫·C.麥克康奈爾駕駛的飛機。陳宇通過軍事科學院將這一研究成果向空軍進行了報告。這個被美軍隱藏了48年的秘密終於真相大白，志願軍空軍的史冊又載入了精彩的一頁。
抗美援朝戰爭結束後，蔣道平多次受到毛澤東、周恩來等黨和國家領導人的接見。1988年7月，蔣道平榮獲中國人民解放軍勝利功勛獎章。2007年建軍80周年之際，又作為全軍英模代表受到中央領導的接見。2010年5月20日，蔣道平不幸病逝，享年80歲。
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