下巴是人類獨有的嗎？

下巴，人類獨有

人類有而其他靈長類動物卻不具有的一樣稀鬆平常的東西，不知道你有沒有發現？

那就是下巴。

這麼一說，你是不是會發現，大猩猩與人類相比，就沒有下巴呢？

其實不止大猩猩這些靈長類動物，尼安德特人和早期智人都沒有下巴。

為了探索下巴的起源，愛荷華大學的內森?霍爾頓和他的同事不久前開展了一項研究。結果顯示，下巴的並不是由咀嚼這樣的機械力塑造的，而是在演化適應中隨著面部大小和形狀的改變而產生的。演化中的人類對社會生活越來越適應，體內的激素水平也隨之發生了變化，而下巴的出現，或許就和這些變化有關。

研究數據涵蓋了從嬰兒到成人的各個階段。結果顯示，包括咀嚼在內的機械力所引起的阻力，並不足以在下顎上製造出新的骨骼。原因似乎應該歸為簡單的幾何學：從早期智人到今天的人類，我們的臉部變得越來越小——比尼安德特人小了大約15％，在這個過程中，面孔底部的骨骼也隨之突了出來、成為了我們的標誌特徵。

同樣在愛荷華大學，羅伯特?弗朗西斯卡領導的一組人類學家提出了一個更富趣味的解釋：他們認為下巴是人類生活方式轉變的副產品。這個轉變始於8萬年前左右，到了大約2萬年前，晚期智人開始從非洲向外遷徙，他們的生活方式也從此發生了劇變。

具體來說，晚期智人的祖先是古代的狩獵採集部落，在演化的過程中，原先彼此隔絕的小部落變成了互相協作的大集體，並且在大地上結出了一張張社會關係的網路。隨著群體的關係變得越來越密切，人們也越來越多地用藝術和其他符號媒介來表達自己的感受。在這個過程中，男性的變化尤其明顯，他們的性格變得沉靜，不再像以前那樣為了領地和財產而大打出手，而是更加願意結盟，這一點可以由商品和觀念的交換來證明。交換便利了交換雙方，也惠及整個人類。

同時發生變化的是男性的是激素水平、尤其是睾丸酮水平的下降，而這又造成了他們顱面部的顯著變化。其中較大的一個變化是面部縮小了，下巴自然也就突顯了出來。

目前的研究支持了這個觀點，因為它排除了咀嚼等機械動作造就下巴的可能。因為舊理論認為，是咀嚼之類的機械力造就了我們的下巴。

然而，愛荷華大學的研究者們卻得出了不同的結論，他們查看了研究對象從3歲到20多歲的頭部數據，結果並沒有發現那些微乎其微的機械力會導致下巴處的骨骼生長。實際上，他們的發現正好相反：機械阻力最大的對象，下巴和3、4歲的兒童是最像的——也就是說，他們根本沒有下巴。

不過他們也注意到了一點：下巴的「生長」和另一個變化存在關聯，那就是我們的面部特徵隨著頭部尺寸的增加而產生的適應性變化——這就好比是用一塊塊零件組裝成一幅不斷膨脹、不斷變形的三維拼圖。比如兒童的下巴十分平坦，幾乎難以辨認，便很像尼安德特人。只有當頭部和面部進入成年之後，面部下方的骨骼才會突顯出來。

「我們的研究表明，下巴的突顯和它的功能沒有關係。」霍爾頓說道，「它多半是和發育過程中的空間動力學關係更大。」

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