神奇的大腦：怎樣學習最有效？

人類的大腦是我們所知的最複雜的信息處理系統。它具有很多個實用功能，但也具有不足和弱點。如果我們對大腦有更多的了解，就能更加有效地利用大腦。

大腦有兩種注意力

注意力是大腦最重要的功能，我們每天做事需要使用注意力。但很多人想不明白，為什麼做有些事很容易集中注意力，做另一些事卻又無論如何集中不了注意力？

其實，大腦有兩種注意力系統。一種叫做「自下向上」系統，它會自動把你的注意力迅速轉移到有刺激性或者可能很重要的新信息上，例如移動的物體、突然出現的雜訊，或突然的接觸。這個系統反應極快，無意識的而且始終是在運行（或至少是在你清醒的時候）。如果你對某件事情打心底里感興趣，這個系統會讓你把注意力牢牢地栓在這件事情上，心無旁騖，比如看小說、打遊戲、與情人約會等等。

另一種則稱為「自上向下」系統，它不是本能的，而是有意的，需要人為地去集中注意力，以便我們完成一些棘手的學習和工作任務。可以說，這個系統比「自下向上」的系統更重要。但不幸的是，這個系統是我們大腦強制命令的系統，它集中起來的注意力很容易被分散，或被「自下向上」系統打亂。這就是我們為什麼上課或者工作時常常心不在焉的原因。

人們所說的提高注意力，更多的是指提高「自上向下」 系統的注意力。

我們在學習和工作中，為了避免「自下向上」系統對「自上向下」的干擾，我們可以關閉與學習和工作無關的聲音和圖像，如把手機設為靜音等等。另外，為了更好地控制「自上向下」系統，我們還可以增加加強與學習和工作有關的東西。例如，我們可以給文檔增加一些彩色的邊框，來提高注意力。

另外，要提高注意力，我們還可以學會放鬆。研究發現，喜歡冥想的人腦中處理注意力的區域更大。所以要想提高注意力，有時你可以只是坐下來而不去關注任何事情。

什麼是工作記憶？

同樣是在課堂上學到的內容，有些人轉眼就忘，有些人卻能很快記住；工作中有些人常常丟三落四、忘這忘那，有些人卻能有條不紊、很少忘事……這些都跟工作記憶能力的大小有關。

什麼叫工作記憶呢？說工作記憶首先要說說短時記憶，因為工作記憶是在短時記憶的基礎上發展起來的。

短時記憶就是本能記憶，主要是對感覺器官印象產生的記憶。比如你看一眼一大堆雜亂的數字，能記下多少，這就是短時記憶。這屬於人的本能行為，雖然有記憶，但不長久，很快就忘掉了。而工作記憶，則是把人的本能記憶進行加工，比如對無意義的數字進行聯想，或找到規律進行組合。這會涉及到你過去長時記憶里學習到的知識和經驗等東西，比如符號，定理，聲音，甚至畫面等。舉個例子，1、3、5、7、11、13、17、19、23、29、31、37，這些數字表面看，沒有規律，短時記憶不好都記下來。但用工作記憶的方式，發現這些數字是我們學習過的數學知識里的質數，那就很容易記憶了。

工作記憶其實更像大腦的便箋紙：信息可以臨時存儲，或準備再次利用。而一部分信息會通過工作記憶最終轉變為長期記憶。你所做的任何需要努力和注意力的事情，你都在使用你的工作記憶。

神經學家曾提出了一個模型來解釋工作記憶。其主要部件是執行控制器，它會把你的注意力轉到相關的信息上。執行控制器還會激發一些其他相關的系統：一個是處理視覺信息的系統；另一個是處理短暫聲音的系統，尤其是話語（想一想當你找一支筆時不停念叨電話號碼的時候）；第三個是情節提取器，負責從長期記憶里提取相關的信息。

工作記憶十分重要，是一個比智商更能體現學習能力的指標。而這種系統是可以提高的。例如，針對工作記憶的大腦訓練可以提高工作記憶的能力，而且也有助於其他認知能力的提高，儘管提高的幅度很小。但即使這樣，也會對每一天的生活產生有益的影響。

怎樣學習最有效？

學習就是你的大腦獲取和存儲信息和技能的過程。事實上，自從你出生之前的一個月開始，在清醒的每一分鐘，你都在進行學習。

當我們的大腦處理信息時，會迅速地建立或斷掉一些神經連接；而學習時，大腦建立新的神經連接會多於斷掉舊的連接。另外在學習的過程中，大腦中的一些部分，尤其是海馬體，還會長出新的腦細胞。至於不斷學習就熟能生巧的原因，是因為髓磷脂（包繞在神經元的軸突外部的物質）在不斷學習的過程中會變得更多。髓磷脂的增加會加速神經信號的傳導速率，使得大腦信息處理更加有效。

那麼學習最好的辦法是什麼呢？答案就是每個人在學校中學到的：集中注意力，利用工作記憶，之後，要經常複習。另外，有意地把新的信息和你已經知道的信息聯繫起來更有幫助，那會使得大腦中的神經連接更加穩定，而且更不容易退化。

一個人的學習能力並不會隨著年齡而下降。那麼為什麼當我們成年後就會感覺學習很難呢？其實，這種現象的原因僅是我們花在學新的東西的時間和精力變少了而已。當我們學習時，我們不再具有兒時的那種熱情。另外一個問題是，成年人知道的太多了。研究發現，成年人在學習一些體育技能，例如打高爾夫球時，常常關注動作的細節。相反，兒童卻不在乎細節，他們只是不斷嘗試使得球飛到該飛到的地方。如果讓成年人像兒童一樣學習，他們的學習過程就變得迅速了。這同樣適用於學習新知識。成年人已經知道了各種學習捷徑，可以使得我們跳過細節。如果希望像兒童那樣，我們應該經受住捷徑的誘惑，這樣我們才可學得更多。

另一種久經考驗的方法是經常鍛煉。大腦組織隨著年齡的增長而減少，但是經過鍛煉即可使大腦重回年輕。研究表明，有規律地長期鍛煉，會增加大腦中海馬體的大小，而海馬體主要負責記憶和學習。另外，鍛煉也會提高大腦神經的連通性，使得更加容易學習新的東西。

智力是天生的嗎？

衡量智力並不容易，因為它涉及到大腦的各個方面。儘管如此，那些在某種智商測試中表現好的（或不好的）人，在其他種類的智商測試中也會得到類似的成績。所以說智力可以用單一的量來表示。而這個量與我們學業的成功、收入、健康等生活中各個方面息息相關。

很顯然，智力越高越好，那它是從哪來的？答案是智力大部分是來自於遺傳。例如研究表明，同卵雙胞胎的智商成績比異卵雙胞胎的更相似。研究人員已經發現一些基因與智力相關，但都影響微弱，科學家推測，這樣與智力相關的基因很可能有成千個。

這並不是說環境就不重要了。當大腦在發育時，從飲食到教育等各種事情都會對大腦的智力水平產生影響。但是對於受到好的發展的孩子，長大後隨著時間的流逝，環境的影響會逐漸減弱。成年人基因對智力的影響佔了大約60%到80%，而兒童的不到30%。所以說，不管你願不願意，隨著年齡的增加，你會越來越像你的家人。

既然基因佔了這麼大的比重，那成年人還有辦法提高智力嗎？好消息是有一種智力始終隨著年齡在不斷增長。智力可以分為兩種：一種是液化智力（又稱「流體智力」），是對知覺、記憶、運算速度、推理等能力的衡量；另一種是固化智力（又稱「晶體智力」），是人所知道的所有知識的總和。液化智力會隨著年齡而減少，但是固化智力卻不會。

這是因為，液化智力是一種以生理為基礎的認知能力，隨神經系統的衰弱而減退，因此，年齡的增長會直接影響液化智力。一般人在20歲以後，液化智力的發展達到頂峰，30歲以後隨著年齡的增長而降低。而固化智力則是通過掌握社會文化經驗而獲得的智力，如辭彙概念、言語理解、常識等記憶儲存信息能力，因此固化智力與教育、文化有關，在人的一生中一直在發展，並不因年齡增長而降低。

大腦也有生物鐘

大腦是個變幻無常的怪物——有時敏銳地如圖釘，有時柔軟地如羊毛球。一些變化可以由生理節奏的變化來解釋，這意味著如果你在一天中恰當的時刻做恰當的事情，生活將會更加順利。

一個建議是，起床之後的幾個小時里要盡量避免從事需高度集中注意力的事情。根據你的睡眠情況，你得需要30分鐘以上擺脫睡眠惰性——也就是早晨發困。不過如果有艱巨的任務必須要做，你可以用大家都知道的方法——一杯咖啡即可幫助你迅速擺脫睡眠惰性。

另一建議是，使你的思維活動與體溫的變化相匹配。當你的體溫降到37℃以下時，從注意力到推理等所有大腦活動都會變慢。經過測量，一天中最糟糕的時刻是從午夜到早上6點；下午2點到4點也同樣糟糕，這被稱為「下午困」。這是一天中人的體溫比較低的兩個時段，體溫下降直接影響了人的大腦機能。當然，簡短的鍛煉或洗個熱水澡可以提高你的體溫，從而提高大腦的工作效率。而一天中最佳的時刻，則是從上午10點左右到中午，以及下午4點到晚上10點，這兩個時段人的體溫相對較高。

另外，身體的反應會在一天中逐漸變得更靈敏，在晚上8點左右達到峰值。所以，競技運動最好留在每一天的最後。

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