鯨屎，海洋生物重要的食物來源？

鯨是種很有魅力的動物，它們有龐大的軀體，充滿魅力的叫聲，還會排出營養豐富的糞便。

鯨的尿液和糞便在生態系統中扮演著重要的角色

一項最新研究發現，鯨的尿液和糞便在生態系統中扮演著重要的角色——向海洋生態系統中釋放氮元素和鐵離子。這些營養元素可以加速浮游生物生長，進一步餵飽海中的魚類。

「鯨會在食物充沛的高緯度地區覓食，但是交配要在食物不是那麼充沛的低緯度地區，比如說，有的鯨在阿拉斯加覓食，繁殖期就游到夏威夷——鯨很少會在夏威夷地區覓食——但是他們會在夏威夷排糞撒尿，」研究組者之一的Joe Roman說，「就這樣，他們把養料輸送到了這些系統中。」

你也可以把鯨當成海洋生態系統的發動機，他們在深海覓食，又在海面排泄排遺，這樣，營養豐富地區的營養物質就被帶到了營養貧乏的地區，鯨的作用可以說就是一台營養泵，傳輸距離可以達到幾千英里。

但是，捕鯨業讓鯨的數量大大降低，自然界的營養泵就無法發揮它應有的作用。每年，為了獲取鯨脂和鯨肉，人類要屠殺2000多頭各類鯨魚。從80年代至今，人類已經屠殺了30000頭鯨。這個數字看似不多，不過考慮到鯨的壽命非常長，繁殖周期相對較慢，這個數字對於鯨來說是個非常龐大的數字。

鯨的數量增減是人類非常關心的問題

不過，也有好消息，那就是鯨的數量總體上正在恢復。相比今天，幾百年前和幾十年前的捕鯨業更為猖獗，隨著鯨數量的上升，它們作為海洋生態系統營養泵的作用也會恢復，其它魚類的數量也會相應增加。這對漁民來說是個好消息，因為大多數漁民都擔心鯨魚吃光了魚，減少他們的捕撈量。

「這項研究的重要性在於論證了雖然鯨的確會吃魚，但是另一方面鯨也能通過向浮游植物釋放營養物質，間接提高魚類的產量，」俄勒岡大學哈特菲爾德海洋科學研究中心的Jim Ruzicka說，「鯨既能提高漁業的凈收益，還能提高未來的漁業收成。」

鯨的死對自然界也是意義重大的一件事，尤其是鯨魚體內巨大的碳儲量。在海底，約有60種海洋生物只靠著吃鯨魚沉入海底的屍體生存。

（編譯：王大發財；via treehugger）

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