女性需不需要經期休假？
幾乎每個女性都有過經期不適的經歷，其中以痛經為甚。有研究表明，大約有一半的女性受到不同程度痛經的折磨，超過10%的女性嚴重到影響了日常工作和生活。
痛經的發病原因卻是複雜的，對於那些檢查不出器質性病變的痛經患者，科學家們發現一種被稱為前列腺素的物質發揮著不光彩的作用。前列腺素不是男性獨有的物質，它廣泛存在於身體的各種器官組織中。過量的前列腺素引起肌肉收縮，同時收縮血管，並引起末梢神經的過分敏感。子宮的收縮、缺氧和神經敏感程度的提高綜合起來引發了痛經。
一般來說，生育後痛經的狀況會得到改善。那些暫時沒有生育計劃的女孩也不必喪氣，前列腺素有它的剋星。常見而廉價的阿司匹林就是抑制前列腺素的有效藥物，不過，阿司匹林的副作用———胃腸不適和出血傾向的提高讓很多人對它敬而遠之。新一代的前列腺素抑製藥物的副作用已經微乎其微，美中不足就是價格較高。
不用吃藥的飲食療法也值得推廣，在經期，咖啡、濃茶、可樂這些含有咖啡因的飲料是應該絕對禁止的，多吃些甜食也有助於擺脫痛經。
與痛經相比，另一類煩惱就有點看不見摸不著了，這就是經前期綜合征（PMS）。這是個語焉不詳的術語，被用來描述月經前三四天女性身體、心理和情緒的一些綜合癥狀：疲勞、緊張、沮喪等等。大概八成的女性不同程度有過這些體驗。但直到上世紀70年代末，人們才正視這一問題。至今對PMS的研究，還停留在比較初級的層次上，我們只知道經期激素的波動是導致PMS的重要原因，但細節仍不得而知。幸好它並不嚴重，如果把抑鬱症患者的綜合感受打分為16，那麼女性在月經前期的得分是9.3，排卵期則為6.8。這是個平均數，就個體而言，差異則是巨大的，有些女性根本沒有感覺到什麼變化，而有些女性則會經歷大的起伏。在不同的研究中，報告有癥狀的百分比在20%到95%之間。
雖然月經前期很多女性會抱怨體力或精力的不足，有些研究者卻發現這其實都不是真實情況，誇達格諾（Quadagno）在1991年對女運動員展開了研究，他發現不管是舉重運動員的力量還是游泳運動員的速度，並不會因為月經周期的變化而有所改變。高盧布（Golub）則在1992年針對白領女性展開了研究，他發現女性學術研究、解決問題、記憶和創造性思維也沒有什麼明顯的周期變化。
有趣的是，PMS受到人們的重視，是從兇殺案開始的。1981年，29歲的酒吧女侍柯藍多克（Sandie Craddock）因謀殺及其他十幾項罪名被起訴，專家們發現她的犯罪記錄與月經周期某種程度上同步，經過一番論辯，法官認定柯藍多克犯罪時處於經前期，情緒不受控。隨後她被減刑並接受激素治療。
從那以後越來越多的女性抱怨自己有PMS。激進的女權主義者則聲稱，PMS不過是男權社會強加給女性的罪名，否則，幾乎所有的女性都成了病人。這怎麼能讓人接受呢？
（整理自新知周刊）
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