古代宮廷皆有內庫，其中御葯庫皆存毒藥

古代宮廷皆有內庫，其中御葯庫皆存毒藥。此類毒藥大多為川、廣及西南屬國進貢而來，如鴆鳥、蛇頭、葫蔓藤、鉤吻草、毒汗之類，藥性劇毒。宋代周密《癸辛雜識》「押不蘆」篇記述了西域毒藥「押不蘆」之產地、取法及藥性，並認定漢代華佗「麻沸散」必是「押不蘆」製成。御葯院亦有存儲。當時一些貪官污吏賊贓巨大，被人檢舉彈劾而服用「百日丹」自盡，也是「押不蘆」。

皇宮內庫存儲毒藥是古代規制，不一定用得上，但不能不預備。這類毒藥主要用於皇帝賜臣子或后妃自盡所用，大概極少用於配藥而治病救人。賜死服毒一般是將毒藥兌入酒水喝下，相比斬於市朝要優渥得多。服毒而死大概也比白綾懸樑利索好受些。賜死相對明正典刑而言，算是給死者保留體面。

北宋年間曾銷毀過一次大內毒藥。宋徽宗政和四年（1114）六月，皇上御筆親書云：御苑東門葯庫毒藥品種尚多，且用三十餘人掌管，顯然虛設無用。五代亂世綱紀頹靡，多用毒藥以剿殺逆臣賊子。太祖以來好生之德洽於人心，律例憲綱完備，罪犯莫不明置典刑誅於市朝，何嘗還須用此毒藥。自今起，停止此類藥物進貢，廢掉此庫，裁撤司庫職官另作安排。凡一切毒藥及盛貯器皿交付軍器所，運至新城門外曠野處焚燒。將灰燼深埋於官方土地並做出明顯標識，勿使一切人畜靠近。此事疾速措置施行。（參宋王明清《揮麈錄.卷一》）

宋徽宗取消內庫毒藥十多年後發生靖康之難，徽欽二宗被擄北去。康王趙構登基改元「建炎」，之後南遷落腳臨安行在，大內毒藥庫或又逐漸恢復。前述《癸辛雜識》作者周密是宋末元初人，他所言「今聞御葯院中亦儲之」即指南宋或元朝大內。

明清兩朝，京師紫禁城內六庫有專庫存儲毒藥。明代內六庫位於太和門之東，清代因仍沿用，並每年派兩名滿大臣率司屬人員盤查一次。凡珠寶等庫，查一次難免丟失一次，毒藥庫卻唯恐避之不及。內庫所貯毒藥名目繁多，司官既不知藥名更不敢接近，遑論盤查。凡遇毒藥，各司員離老遠即急相告誡千萬別碰。懼甚。（參《清朝野史大觀.清宮遺聞》）

有一例賜死服毒頗費周折。清光緒庚子事變後軍機大臣趙舒翹被賜死，陝西巡撫岑春煊負責監督執行。趙舒翹從岑春煊手裡接過少許毒藥服下，多時不見動靜，還坐那兒交代身後諸事。再吞鴉片，仍無大效。岑春煊等著回去復命，又令其服用砒霜。趙舒翹只覺痛苦就是不咽氣，還能讓家人幫他揉肚子。此時已夜裡十一點，岑春煊說：「下午五點我就該復命回稟，此人不肯死，怎麼辦。」最後趙舒翹家人提議用厚棉紙用酒浸濕糊住口鼻使其窒息。換了五次紙，趙才氣絕。（參辜鴻銘、孟森《清代野史.榮祿致許應騤書》）

此例當屬個別，也許趕上假藥也許藥性過期。總之如此死法實在痛苦也未必體面。

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