腸道菌如何影響大腦工作的？

德國研究團隊最近發現，用抗生素殺死腸道菌會影響大腦海馬體的神經發生。這項發表在Cell Reports雜誌上的研究將大腦、免疫系統與腸道關聯起來，還揭示了負責通訊的特殊白細胞。

「長時間抗生素治療可能影響大腦的功能，」文章資深作者Susanne Asu Wolf說。「益生菌和鍛煉能夠恢復大腦的可塑性，應當被視為可行的治療方案。」

研究人員用大量抗生素清除了小鼠的腸道菌。與對照小鼠相比，喪失了健康腸道菌的小鼠在記憶測試中表現得更糟，海馬體的神經發生也會出現問題。海馬體是關鍵的記憶和學習區域，終生都在生產新的大腦細胞。

研究人員對抗生素處理小鼠進行研究，發現它們大腦、血液和骨髓中的Ly6Chi白細胞（特別是單核細胞）特別少。這是否就是小鼠記憶和神經發生受損的原因呢？研究人員為此構建了一組新的小鼠，它們擁有健康的腸道菌水平，但Ly6Chi水平比較低。研究顯示，這些小鼠也表現出了記憶和神經生成缺陷，就像那些因為抗生素失去了腸道菌的小鼠。進一步研究表明，恢復抗生素小鼠的Ly6Chi水平，可以改善它們的記憶和神經生成。

微生物組研究近年來特別熱，科學家們紛紛嘗試通過微生物組治療人類疾病。前不久Weill Cornell醫學院的研究人員發現，特定腸道菌能利用免疫系統減輕中風的嚴重性。中風是世界上第二大致死疾病，每年都有數百萬人因為中風而死亡，還有更多的人因為中風永久性殘疾。這種毀滅性的疾病常常毫無徵兆地發生，令患者突然喪失獨立生活的能力。

血清素（又稱5-羥色胺）是一種重要的大腦神經遞質，但人體90%的血清素都在消化道中生成。血清素調控了人體的各項生理功能，外周血清素水平與腸激惹綜合征、心血管疾病、骨質疏鬆症等許多疾病有關。加州理工學院在Cell雜誌上發表文章證實，腸道中的某些細菌對於外周血清素的生成極為重要。

科學家們還發現，對微生物組用藥可以治療心臟病。Cell雜誌發表的這項研究顯示，地中海式飲食通過改變腸道菌的活性來發揮健康效應。膳食補充一種在紅酒和橄欖油中含量豐富的天然化合物，可以防止小鼠腸道菌將不健康食品轉化為堵塞動脈的代謝副產品。研究人員在此基礎上開發了首個干涉腸道菌代謝活性的藥物，這種藥物有望治療人類的心臟病。

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