宗教信仰有什麼科學上的用處

(Karl Fredrickson/Unsplash)

雖然字典中這個詞有著清楚的釋義，但宗教相關行為的意義因人而異。不同文化與國籍的人都會通過禱告來表達信仰：合起手掌，低下額頭，念叨一些極有力量的詞句。科學也已經向我們證明，信仰的力量不受宗教差別的限制，心裡的那一份虔誠會對人類的身體帶來積極健康的變化。

禱告是心理學上的動感單車：你已付出，雖沒前進，但會活得更好。

心理學研究者們發現，不同信仰中人都有著某些類似的禱告方式。大部分信眾遵照傳統教條的指示，傳達懺悔或希望，祈求內心的安寧。典型禱告分為內行(人與自己)、外行(人與他人)以及上行(人與神靈)禱告。其中的行為都能與主流心理學中的中心理論相關聯。

(Luca Baggio/Unsplash)

根據Gallup的數據，2015年時世界上仍只有11%的人口持無神論。Pew Research的最新報告顯示，55%的美國人仍然堅持每天禱告。

這些信徒過得怎樣？一篇發表在Journal of Experimental Psychology的2014年研究顯示，禱告能加強人的自控能力。另一篇發表在Psychological Science上的2010年研究則顯示，禱告能增加人原諒他人的頻率。論文作者表示，衝突發生時的禱告能將人的注意力搬離自己，更容易帶來和平的解決方案。

(Stefan Kunze/Unsplash)

同樣在信仰的精神治癒力量的話題上，一篇發表於Social Psychology Quarterly的2010年研究表示，禱告是調節人情緒的一種有效方式。威斯康星大學麥迪遜分校的研究者發現，人們會把「神」的形象當作一個虛擬心理治療師。對於暴力關係的受害者來說，相信上帝看到了自己，能讓他們重新燃起自尊自信，重新站起對抗失敗者。

值得一提的是，雖然許多研究對象聲稱自己是信上帝的基督徒，但他們中的大部分都不去教堂做禮拜，只是自己在私下禱告。

(Shaeekh Shuvro/Wikimedia Commons)

禱告對身體的改善則是處於心理影響的延長線上：信仰帶來樂觀與積極的心態，減少抑鬱和緊張的情緒，從而讓人變得更健康。有研究顯示，宗教活動能降低人的血壓的和心率。相比不信教的艾滋病患者，禱告帶來的內心安寧還能讓信教患者活得更久。

2012年杜克大學的臨床研究則發現，受調查的1718人里，持續進行禱告的人有著更高的白介素-6(一種免疫系統蛋白)水平。2006年的臨床研究又發現，在做過心臟手術的232名患者中，不信教者在六個月內的死亡率是信教者的3倍。

當然，用科學的眼光分析後，我們能知道這不是上蒼顯靈。而是因為信仰能讓人愉悅，愉悅的人會變得健康。

關於宗教盛行世界每個角落的另一個理論則是，數千年以來人類學會了利用禱告改善自我認知的感覺。像進化過程中生物汲取對自己有益的變異一樣，人類逮住了信仰。宗教建設起的船隻讓一些人穿越了歷史的大海，而信仰為它的船員們提供了救生的木板。

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