日不落帝國的利刃：英國近代軍刀漫談
在18世紀及以前，英國並不注重對騎兵裝備的標準化配置，一般都是由各個軍團的軍官負責為騎兵們購買、配置裝備刀劍。但這種過於隨意的方法有很大的缺點，軍官們對刀劍的功用有著自己的偏好，同時在購買刀劍時又有各種各樣的考慮。所以使得騎兵的軍刀無法得到統一，這就導致了英國騎兵裝備的軍刀質量參差不齊，功用五花八門。
而且當時，英國軍刀的製造技術在歐洲都是屬於比較落後的，大多是依靠著國內一些手工作坊提供刀劍。但這些手工作坊規模小、產量低，並不能滿足於英軍的需求，於是英國就從德國大規模購買軍刀以滿足軍隊的需求。但俗話說得好，租不如買、買不如造，英國人也明白這個道理。於是英國人開始採用各種措施吸引當時歐洲刀劍製造業的佼佼者——技藝精湛的德國工匠來為英國服務。通過招攬技術人才、吸取先進工藝，到了18世紀中後期英國人的軍刀製造水平終於跟了上來，並具備了相當高的水平，其中以倫敦的威爾克森兵工廠最為著名。
為了保證軍刀製造的質量水平，英國在18世紀末還採取了嚴格的質量檢查制度，規定每一把軍刀都要經過統一檢驗。檢驗合格的軍刀就在刀身根部打上一個認證標記，一般是「PROVED」或「PROOF」的字樣。這些標記後來也成為了英國軍刀的顯著特徵。
1788式重騎兵軍刀
到1788年，英國製造出了自己第一把制式軍刀，並命名為1788式騎兵軍刀。但實際上1788式騎兵軍刀並非一種，而是根據兵種的不同，以及士兵用刀與軍官佩刀的差別分別設計了4種，分別是1788式輕騎兵士兵軍刀、1788式輕騎兵軍官軍刀、1788式重騎兵騎兵軍刀以及1788式重騎兵軍官軍刀。雖然該刀是英軍的第一把制式軍刀，但作為先驅者它必然是有所不足的，比如說刀身過長、刀體較為笨重、平衡性不佳，加上當時英國還沒有質量認證標準，所以軍刀的質量難以保證。由於這些缺點，與後來的軍刀相比，1788式騎兵軍刀的裝備並不算廣泛。
裝備1796式騎兵軍刀的英國士兵
之後英國在1788式騎兵刀的基礎上進行改進，製造出了英國近代第一種大規模裝備的制式軍刀，這就是1796式騎兵軍刀。1796式軍刀與1788式軍刀相比刀身的基本造型差別不大，但從這把刀開始英國人對軍刀有了質量檢查標準，所以1796式軍刀在刀身質量以及平衡性上都強過1788式軍刀。1796式軍刀同樣有輕騎兵軍刀、重騎兵士兵軍刀、重騎兵軍官軍刀的不同樣式。輕騎兵根據其戰術需要，所配備的1796式軍刀刀身是彎曲的，主要用於劈砍，其刀柄為直形，護手呈「D」形。而重騎兵因為作戰對象大多時候同為重裝兵種，身上穿著厚厚的盔甲，因此劈砍不如穿刺，因此重騎兵使用的1796式軍刀刀身是直形的，刀柄和護手到沒有什麼差別。
1796式輕騎兵軍刀
到了20世紀初，關於騎兵刀是劈砍好還是穿刺好的經典爭論話題，英國人選擇了後者，並製造出了新的以穿刺為主要攻擊方式的騎兵軍刀，這就是1908式軍刀。1908式軍刀的刀柄向下略微彎曲，這樣在握持的時候更有利於刀尖指向前方，此刀的護手也與中世紀歐洲騎士長矛中段的護手相似。此刀刀身窄刀體厚，整把刀又細又長且厚，保證了衝刺時候刀體的強度。騎兵們在使用1908式軍刀進行衝鋒時，將軍刀平握，刀尖直指向前，就好像在使用一柄長矛一樣。1908式軍刀後來也被很多國家仿製裝備，比如美國巴頓將軍親自設計的1913式軍刀其實就是仿製的英國1908式軍刀。
1908式騎兵軍刀
之後英國人對1908式軍刀在外觀上做了一些改進，這些改進的軍刀刀柄改為魚皮纏金屬絲，在護手上也刻上了金銀花的圖案，與樸素無華的1908式軍刀相比是華麗了不少，被另稱為1912式軍刀。1908式軍刀除了輕、重騎兵有差別外，英國王室近衛騎兵所裝備的1908式軍刀與普通士兵裝備的也有所不同。尤其是第一王室近衛騎兵團、第二王室近衛騎兵團（ 1st and 2nd Regiments of Life Guards ）和王室騎兵衛隊（the Royal Horse Guards ，又稱藍色騎兵團The Blues)）。這些部隊裝備的1908式軍刀相比而言做工更加精美，護手上有皇冠的標誌以及所在部隊名稱的英文花體縮寫，十分華麗。
除了上面這些騎兵軍刀之外，英軍還有一種不在裝備體制之內的軍刀，就是馬穆魯克式騎兵軍刀。此刀的來歷是1801年~1802年之間英國在埃及對法國的軍事行動。在這次戰爭中，英國軍隊繳獲了一些埃及馬穆魯克騎兵使用的舍施爾彎刀。英國人發現這種彎刀造型華麗、製作精良，便紛紛帶回國內仿造。但這種軍刀只限於少數人使用以及軍官佩戴，並未在士兵中流行裝備。
說完了騎兵軍刀也該說說步兵軍刀了。實際上早期的英國步兵軍刀很多都是騎兵軍刀的翻版，比如早期的1796式步兵軍官軍刀就是根據1796式重騎兵軍官軍刀改造而來的。這兩把刀的刀柄形狀基本相同，但步兵軍官軍刀的刀身增加了烤藍並在上面鑲金，鑲金的圖案主要是代表著王室的皇冠、「GR」標記以及樹葉圖案等。1796式步兵軍刀之後英國人又給步兵裝備了1803式步兵軍刀。1803式步兵軍官軍刀刀身彎曲、開單刃刀鋒，也是主要用於劈砍的軍刀。此刀的柄首是一個獅子頭的形狀，護手採用鍍金黃銅，在護手上了一個「GR」的王室標記和皇冠。根據使用者兵種軍階的不同，有的在皇冠之上的位置刻一個號角，表示步兵尉官；有的則在上面刻一個燃燒的手榴彈，表示使用者是擲彈兵尉官。跟1796式步兵軍官軍刀相同，1803式步兵軍官軍刀在刀面上也普遍採用了烤藍和鑲金。
1796式步兵軍官軍刀
1796式步兵軍刀和1803式步兵軍刀在英軍中流行了很長時間，但在1822年還是被新軍刀所取代。1822式步兵軍刀在設計上和前兩款軍刀相比截然不同，它主要以哥特式鍍金黃銅半籃狀刀柄為特色。所謂的哥特式說的是刀柄護手的鏤空圖案與哥特式建築上的窗戶形狀極為相似。另一個與前兩款軍刀不同的是，這款軍刀把皇冠圖案和國王標誌刻在了刀柄上的橢圓裝飾內。而刀鞘除了皮製和鍍金黃銅之外也有用鐵制的，並且加上了防脫鞘裝置。但1803式步兵軍刀的刀身質量較差，在強力碰撞下可能會折斷，因此後來英國採用了威爾克森公司製造的優質刀身，並命名為1845式軍刀。
1803式步兵軍刀
到了1857年，王室工程兵裝備了一種新的軍刀，這種軍刀的護手是鋼製鍍鎳的，防鏽性很好。除此之外這把刀的護手在鏤空之後雕上莨苕葉的形狀，十分華麗。這種刀一直使用到1895年才被1895式步兵軍刀取代。
1895式步兵軍刀
1895式步兵軍刀的外形設計較為兇猛，與1857式軍刀相比護手雖然依然是鋼製的但鏤空部分少了很多，依然採用半籃狀的護手設計，並在上面鑲嵌皇冠以及國王標記。到1897年英國人對1895式軍刀略微做了些改進，把其佩戴時靠近身體的一側向下翻轉，一面鉤掛上軍官的衣服，更適合軍官作為佩劍使用，並改名為1897式步兵軍刀。
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