一戰英國戰鬥機之王：「駱駝」式戰鬥機

有人說，這是「噴火」式戰鬥機問世之前，英國航空史上最成功的一款戰鬥機。有人說，這種戰鬥機和SE.5/5a戰鬥機在一戰中舉足輕重的地位，正如二戰期間的「噴火」式和「颶風」式。這款被拿來同在1940年保衛了大不列顛領空的傳奇名機「噴火」式相提並論的，就是索普威斯「駱駝」式(Camel)單發單座雙翼戰鬥機。

「駱駝」的一大優勢是堅固的機體構

「駱駝」式戰鬥機的總產量高達5490架，它總計擊落了1294架同盟國飛機，是所有協約國戰鬥機中擊落數量最多的當之無愧的「冠軍」。人們普遍認為，英國人在一戰中後期推出的三種飛機-索普威斯三翼機、SE.5、「駱駝」，是令協約國方面在1917-1918年西線空戰中重新建立均勢及至重奪優勢的戰鬥機「三駕馬車」，而「駱駝」就是其中最出色和最重要的一種。可以毫不誇張地說，「駱駝」式戰鬥機在一戰空戰史上留下了深刻的印記，它的作戰史，就等於是1917-1918年的英軍空中戰史。

一戰名機「駱駝」的起源，與皇家海航在1916年8月開始尋求靈巧而威力不足的索普威斯「幼犬」式的升級機型有著很大的關係。鑒於「幼犬」的動力有限，海航方面原計劃將一種110馬力的發動力改裝到N503號「幼犬」上以嘗試提升其性能。這架升級版「幼犬」並未完成，雖然1917年1月的海航裝備清單上列出了這架N503號，但後面的括弧里標明「空白編號」。

這是因為，在1916年12月，一種應海航之需而緊急開發的新型單座戰鬥機的設計案已經在索普威斯工廠里出現了。這是一種全新的設計，配備2挺維克斯機槍，並裝上了那台原本要用於N503號「幼犬」的110馬力「克拉蓋特」(Clerget)星形發動機。索普威斯廠方賦予這架新型驗證機的編號是F.1-這就是日後大名鼎鼎的「駱駝」式戰鬥機的第一架原型機。

1916年底，新問世的「駱駝」通過了皇家海航的技術驗收，在後者看來，索普威斯的新型飛機完全滿足需求，不僅在動力方面顯著勝過「幼犬」，而且靈敏程度更在「幼犬」之上，於是很快就發出了訂購單。從1917年初開始，「駱駝」正式進入量產。

「駱駝」編隊出擊!風格強烈的畫作

對絕大多數飛行員來說，第一次看到機身粗短、因星形發動機機首顯得渾圓結實、裝有2挺同步射擊機槍的「駱駝」式戰鬥機時，總能產生十足的幸福感。不過對普通飛行員尤其是新手來說，這可是一種極難掌控的飛機，如果這些新人從一開始就在這種飛機上學習摸索，那倒也能得心應手，可是由於許多人之前都是飛「幼犬」這樣令人放心的機型，一接觸到「怪異個性」的「駱駝」自然不免大驚小怪。不過，在尖子飛行員手裡，「駱駝」式戰鬥機卻是一種無比靈活且令敵人望而生畏的空中殺器。

海航第3中隊接收「駱駝」時，成員大多都有飛行經驗在身。該部在這種飛機上取得最高成就的是羅奇福德(Rochford)，他總計取得29次空中勝利，其中26勝是在「駱駝」上取得的。緊隨其後的是加拿大人特雷羅爾?威利(Treloar Whealy)，個人共取得27個戰果，其中20勝是駕駛「駱駝」取得的。

「駱駝」攻擊敵軍觀察氣球的情景

海航第8中隊到一戰結束時取得了接近300個戰果，有多達26人晉身王牌飛行員。其中最突出的一位是蘭斯洛特?喬丹(Lancelot Jordan)，一位生於南非的倫敦人。他於1916年9月加入皇家海航，直到1917年7月13日才取得個人首勝-其時正值他所在的中隊接收「駱駝」不久。到次年返回國內時，喬丹已有18個戰果在身，不用說全部是駕駛「駱駝」所得。之後，他轉入第208中隊再度赴法國參戰，駕駛著「駱駝」令自己的敵機擊落數上升到39架，由此成為「駱駝」式的第四號王牌。

海航第9中隊於1917年9月增援陸航作戰期間開始接收「駱駝」，於一戰中共取得168個戰果，產生了17名王牌飛行員。1895年出生於加拿大的坦貝爾?福爾(Temple Fall)於1915年加入海航，之前一直在飛「幼犬」，到1917年春天共打下了8架德國戰鬥機。此後他就轉飛「駱駝」，並在這種靈巧的飛機上展現出自己的空戰潛能，一下子將戰果提升到了36個。

不過在第9中隊最有名的「駱駝」飛行員另有其人，他是福爾的加拿大老鄉羅伊?布朗。說布朗最有名，倒並不是因為他駕駛「駱駝」取得過多麼出類拔萃的戰果，而是因為他的一次行動直接導致了德國乃至整個一戰期間最出眾的王牌飛行員「紅男爵」里希特霍芬的死亡。

在等待升空時所攝

空中格鬥並不是皇家陸航賦予「駱駝」的唯一任務，他們在使用「駱駝」後不久就發現這種飛機很適合用於對地攻擊任務。和SE.5a相比，「駱駝」的座艙位置明顯靠前，這就給了飛行員在低空飛行時更好的向下視野，而其出眾的轉彎性能令其在受到地面炮火攻擊時的生存率大為提高。傳統上，英國人很少把戰鬥機用於對地攻擊，但陸航的「駱駝」倒是經常參與這種任務。

第一次在對地攻擊領域的嘗試性使用是在1917年11月的康布雷戰役中，第46中隊剛剛接收此機，就投入到這場以第一次大規模集中使用坦克而著稱的戰役中。包括第46中隊在內的數個中隊受命支援英軍的坦克作戰，攻擊目標包括德軍炮兵陣地和機場。「駱駝」飛行員們在迷霧中低空飛行，穿越在步槍和機槍掃射下的叢林頭頂，據稱「飛得比樹冠還要低」。

這個中隊的一名飛行員李(Lee)回憶道:「一方面要努力盯著地圖找出準確的飛行線路，另一方面『駱駝』是如此敏感，以致你時刻都不能放鬆操縱桿，這樣兩小時飛行下來真的是累得胳膊酸痛。想一想吧，為了這種出眾的戰鬥機等了好幾個月，終於有機會用它的2挺機槍去對付德國飛機了，結果卻要來這裡接受地面亂槍的考驗!」

執行這種任務時，「駱駝」通常會在機翼下掛著4枚小炸彈，李繼續回憶道:「我們可不奢望能夠瞄準和定位目標，只是一心想著在被敵人的子彈打中前把炸彈扔掉。我們通常是以45度角朝德軍陣地俯衝而下，然後一次性把炸彈全部投掉。」

從此戰開始積累的經驗，令「駱駝」發展出頗為成熟的對地攻擊戰術。在1918年8月8日協約國軍隊發起大攻勢這天，面對著遭受滌盪衝擊的當面德軍，「駱駝」同樣扮演了空地攻擊者的角色。一位名叫約翰?薩默斯(John Summers)的飛行員駕著他的B7474號「駱駝」和1架友機結伴上陣，他寫道:「我看到我們一隊騎兵的進攻被擋在路口的德軍所阻，於是駕機直衝而下，在50米高度投下4枚炸彈。3枚落在公路上，1枚不偏不倚砸在路口。爆炸殺死了許多德國人，然後我們盤旋著用機槍來回掃射，迫使敵人向旁邊的村莊四散而逃。接下來，就輪到我們的騎兵衝鋒了，我擺動機翼向他們致意。」必須指出的是，這類任務存在著高風險，比如這位薩默斯，他雖然不曾被擊落，但是每次出擊都必定帶著受創的「駱駝」歸來，結果他在此役的4天時間裡換了4架座機。

本文摘自《第一次世界大戰軍機裝備全史(1917-1918)》

請您繼續閱讀更多來自 東方軍事 的精彩文章:

TAG:東方軍事 |

※英國——「駱駝」戰鬥機
※野馬P51戰鬥機，美軍二戰的殲擊機之王！二戰最優秀的戰鬥機！
※英國——颶風式戰鬥機
※英國的狂風戰鬥機
※中國梟龍戰鬥機的最大國際競爭對手：瑞典鷹獅戰鬥機
※在二戰時期最強的戰鬥機，英國噴火戰鬥機
※英國——無畏式戰鬥機
※二戰日本海軍的主力戰鬥機：零式艦載戰鬥機
※美國戰鬥機翱翔九天的戰鬥場面
※二戰日本主力戰鬥機：零式艦載戰鬥機
※用樂高製作的戰鬥機：歐洲颱風戰鬥機
※英國——暴風式戰鬥機
※零式戰鬥機：亞洲曾經的世界頂尖戰鬥機
※「萬能戰鬥機」的零式戰鬥機
※二戰時期的主力戰鬥機，戰鬥力超強，是各國公認的優秀戰鬥機！
※二戰表現最出色的五大飛機，有美國地獄貓戰鬥機，蘇聯拉7戰鬥機
※中國海軍第一個艦載戰鬥機作戰團滿編，效能相當於上百架岸戰鬥機！
※超級大黃蜂戰鬥機，美國航空母艦上唯一的艦載戰鬥機！
※歐洲「颱風」戰鬥機