湖南湖北人愛吃辣，這是從什麼時候開始的？

湖南、湖北人能吃辣，可以說是舉世聞名。前兩年網上盛傳的「中國吃辣版圖」中，兩湖和川黔地區拔得了頭籌，湖南地區更是贏得了「吃辣冠軍」。同時，中國近現代歷史上兩湖地區人才輩出，在近現代多個領域發揮了重要作用，這也讓兩湖人能吃辣這一標籤在全國廣為傳播。但與我們傳統印象中兩湖地區吃辣具有悠久歷史不同，兩湖人乃至整個西南地區的居民愛食辣椒的習俗，其實是比較晚近的事情。

（在網上的「吃辣版圖」中，湖南湖北具有很高的地位）

辣椒傳入中國的時代，並沒有具體的年份記載，但至少已經是明朝的中後期了。在西歐的大航海時代之前，辣椒僅僅分布生長在美洲大陸，中國在沒有辣椒的年代裡，愛吃辛辣之物其實還是當時北方人的一種特性。例如明朝末年著名的人文地理學家王士性在他的作品《廣志繹》中說，「海南人食魚蝦，北人厭其腥；塞北人食乳酪，南人惡其膻；河北人食胡蔥、蒜、韭，江南人畏其辛辣」。可以看出，在明代還沒有辣椒的時間裡，百姓是把韭菜，大蒜等刺激性強的食物當做「辛辣」之物，而這種愛吃辣的風俗，也多是集中於北方的河北山東地區。時至今日，山東的大蔥依舊是當地的著名特產，「南甜北咸東辣西酸」這一說法也能反映出明代山東地區的百姓喜食辛辣的情況。

那麼湖南湖北是什麼時候成為了全國的「吃辣重鎮」了呢？這要從辣椒傳入中國的地域與傳播路徑說起。哥倫布在1492年第一次航行美洲的歸來途中，就帶了辣椒的樣品並帶入了西班牙，並由西班牙與明朝的貿易中，將辣椒從秘魯墨西哥傳入了中國。因而早年間的辣椒，也被稱作為「番椒」。

（已經成為中國人餐桌必備物的「番椒」）

一般認為，辣椒是經過海上絲綢之路傳入中國的，因而東南沿海地區是率先接觸到辣椒的地區。但是由於受到東南沿海自身原有的飲食習慣影響，比較喜好吃清淡的食物，因而辣椒這種特別辛辣的食物並未能夠在東南沿海的餐桌上紮下根來。辣椒只好捲起行囊，通過陸上交流運輸，逐漸向中國內陸地區傳播。而湖南湖北地區臨近東南沿海，自然是近水樓台。經過了上百年的發展，到了清代中後期的時候，湖南湖北的辣椒食用已經成為了一種風俗習慣，成為了這一區域的重要民風特徵。清末民初的著名學者徐柯在他歸類總結的清代筆記匯總《清稗類鈔》中記載，「湘、鄂之人日兩餐，喜辛辣品，雖食前方丈，珍饈滿前，無椒芥之粉而沃以糖綴以米也」。「湘人無椒芥無不下箸也，湯則多有之。」可以看出當時的湖南人無辣不食，甚至連喝湯都要加上許多辣椒。吃辣在這一時間段起成為了西南人的一項重要特徵。

辣椒為什麼能在清朝的湖北和湖南站住腳呢？這與這片地域的氣候有關。兩湖地區是明顯的亞熱帶季風氣候區，空氣濕度大，夏季炎熱，冬季濕冷，同時這裡的人在清朝有很多人從事水田種植，需要長時間浸泡在水裡，人體內的濕寒不容易排出，辣椒就成為了一種重要的祛寒散汗排濕的食材，得到了兩湖地區居民的歡迎。同樣的原因，朝鮮半島地區愛吃辣椒也與水田習俗和氣候相關。

另外就是兩湖地區多山區，很多地方在清朝時交通非常不方便，因而海鹽和時令的蔬菜水果難以及時運進來，在食鹽官營的年代裡，想要吃到鹽可不是那麼容易的事情。而辣椒這種作物絕對是個好東西，因為辣椒既可以被當做蔬菜補充營養，豐富餐桌，又可以取代鹽的位置，增加食慾，改善口感。可以一物多用。減小當時居民的生活負擔。同樣的原因，貴州地區愛吃辣椒也與歷史上交通不便相關。

最後就是湖南的氣候條件非常適合辣椒的生長，無論是降水還是土質，都能培育出產量很好，質量很高的辣椒品種，這也是辣椒在湖南湖北繁衍下來的重要保證。

分析一下上面的三個原因可以看出，一個地區愛吃辣，往往會佔上面的一個或兩個原因，而湖南湖北地區則毫無爭議的將這三個原因全部佔據，可以說兩湖地區能吃辣，佔據著天時地利。

（食辣成為了兩湖地區的文化符號）

有趣的是，原本是外邦傳來的外來作物，卻在流傳過程中賦予了中國本地的文化內涵，直至將辣椒文化變成了中華文化的一部分。清代辣椒的傳播過程中，各地區的飲食習慣差異也在不斷的加大。同樣是愛吃辣，四川地區講究的就是「麻辣」，各項四川小食無不是講究麻辣鮮香，川菜館也是多以「麻辣」作為招牌。貴州地區則是講究「酸辣」，貴州的小吃多與酸相關聯，還有鹽水浸泡辣椒使用的習俗，將鹽與辣椒的作用合二為一。雲南地區愛吃「糊辣」，將辣椒與油充分結合，別有一番香辣的口感。而兩湖地區作為辣椒傳播過程中的「前哨站」，更多的保有辣椒原始的「純辣」，對於辣椒食材的要求較高。

（湖南的名菜剁椒魚頭）

形形色色風格不同的辣椒文化，也發展成為了一種獨特的地域認同和心理認同。但現代社會這種認同範圍也在逐漸擴大，傳統的辣椒文化在各地區頻繁交流下也出現了相互交流乃至融合的趨勢，開遍全球的川菜館裡面也會有很多湖南菜，貴州菜的影子。辣椒文化已經不僅是西南數省的飲食文化，更是中華飲食文化的重要組成部分，具有巨大的生命力。

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