湖南人愛吃辣，但中國最早吃辣椒的確是江浙人！

辣椒，較早時稱為番椒，是在十六世紀下半葉，由下南洋的商人從馬尼拉帶回中國。《中國植物栽培發展史》等認為，辣椒原產於南美洲蓋亞那的卡晏島，後在墨西哥馴化成栽培種，再在大航海時代傳至東南亞。

作為外來物種，辣椒最早在浙江登陸，而用途則是觀賞。明代湯顯祖在萬曆二十六年所著《牡丹亭》中列舉了38種花卉，其中就有「辣椒花」。時至今日，對多數人而言，辣椒是一種調味品。

辣椒受到真誠、熱情款待，是到了湖南之後。湖南人既不拿它來裝點門面，也不只是調佐一下口味，而是把它放到肚子里，感受到沸騰的熱血。今天，湖南已成為辣椒的第二故鄉。湖南培育的辣椒品種全球種植面積最大，已出口至數十個國家。作為湖南人，幾乎每個人都離不開辣椒。

湖南氣候潮濕，就導致了兩個結果。這其實也是大自然的巧妙安排。

(1)氣候潮濕，適宜辣椒生長。

湖南省是辣椒的重要生產地，當然這個產地這與湖南的氣候條件有關。辣椒這一農作物比較適合湖南省這個相對濕度較大的地區，氣溫條件也是比較適宜的。

(2)氣候潮濕，人要吃去寒濕的食物。

氣候潮濕，一方面，人體內會有寒濕，另一方面人體出汗相對困難，而使人體產生內火重的情況。吃辣椒便是一種非常好的方法，能起到去內火、去寒濕的作用。

最先吃辣的中國人是哪省人？

耐人尋味的是，湖南人吃辣椒最厲害，但中國最先品嘗辣椒滋味的卻不是湖南人，而是現在最不吃辣椒的江、浙人。

辣椒原產於中、南美洲，本是印第安人最重要的一種調味品，大約在15世紀末，被西班牙人傳到歐洲。16世紀末，辣椒傳入中國，名為「番椒」。起先，辣椒只是作為一種觀賞的花卉被中國人引進栽培。明末清初杭州人陳撰《花鏡》，曾說當時江、浙人把辣椒研成「極細」的粉末，代「胡椒」食用，其實與現在湖南人吃干辣椒粉差不多。

到清朝乾隆年間，辣椒已作為一種菜蔬被普遍食用了。《紅樓夢》第三回描寫賈母向林黛玉介紹王熙鳳時說：「你不認得他：他是我們這裡有名的一個潑辣貨，南京所謂『辣子』，你只叫他『鳳辣子』就是了。」可見，當時的江、浙之地，辣椒已經相當有名了。

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