考古研究：最後的尼安德特人消失之謎

電腦還原後的尼安德特人

尼安德特人（Homo neanderthalensis），簡稱尼人，也被譯為尼安德塔人，常作為人類進化史中間階段的代表性居群的通稱。因其化石發現於德國尼安德特山洞而得名。尼安德特人是現代歐洲人祖先的近親，從12萬年前開始，他們統治著整個歐洲、亞洲西部以及非洲北部，但在兩萬四千年前，這些古人類卻消失了。

尼安德特人身高1。5～1。6米。顱骨容量為1200～1750 cm？。現代人的則為1400～1600cm？。身體的特徵為，額頭平扁（就是說眉弓到髮際線的距離比現代人短得多）。下頜角圓滑，下巴並不像現代人那樣前突。骨骼強健，有著耐寒的體格，具體就是肱骨與尺撓骨的比例，以及股骨與脛骨腓骨的比例比現代人大，這是典型的適應寒冷氣候的解剖特徵。他們生活在歐洲，膚色應該是淺色的。

15萬年以前，尼安德特人生活在歐洲茂盛的河谷里。但是，4萬年以前，現代人類從發源地東非開始由東向西遷徙，橫掃了歐洲大陸。考古學家發現，在現代人類佔據了歐洲以後，尼安德特人開始全面撤退，進入南歐的「避難所」，例如西班牙和葡萄牙，然後在那裡走向滅絕。

不過，2011年5月13日的《科學》雜誌上的一篇論文顯示，一些晚期的尼安德特人並沒有退入南歐，而是在陰冷黑暗的北極圈裡走過了最後一段歲月。在俄羅斯烏拉爾山脈中的貝佐瓦亞地區（Byzovaya），考古學家發現了一處32000年以前的遺迹。這裡的緯度和冰島差不多，非常靠近北極圈。在這裡，考古學家發現了一些石器，這些石器和歐洲的尼安德特人使用的石器非常相似。

研究人員在俄羅斯的烏拉爾山中發現了一個距今約3萬3000年之久的古人類工具包，但該工具包與更早期的由更為原始的人類文化所使用的技術相似。

最後的尼安德特人遺址中的猛獁象骨頭

該工具包可能是尼安德特人在北方最後的避難處之一中的一個遺迹；它們在大約7萬5000年至5萬年之間被較為現代的人類所取代。由於該遺址沒有人類的化石，因此人們不可能確認製造這些工具的是尼安德特人。但研究人員說，這些工具與舊石器時代中期的技術相似，那時正是舊石器晚期文化開始在該地區安頓下來的時候。

研究人員說，這些工具與那些在更早的與尼安德特人有關的歐洲遺址中發現的工具有著直接的對等性。在貝佐瓦亞（這是位於極地烏拉爾西側丘陵地帶的一個考古遺址），研究人員發現了總數為313件的人類史前古器物以及猛獁象和其它動物的遺骸。人類的史前古器物包括薄片、石核以及工具，它們都有著舊石器中期手工製品的特徵。

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