蛇為什麼那麼長？
這是孩子們經常問的問題——蛇為什麼那麼長？是啊，蛇只有一個頭和長長的身體，為什麼長成這樣呢？葡萄牙的研究者們相信他們終於找到的答案。
近日由葡萄牙科學家Moisés Mallo帶領的研究團隊已經發現了發現了形成軀幹、骨架和脊柱組織的控制機制。他們的實驗顯示，關鍵因素就是一種叫做Oct4的基因，它可以調整幹細胞。有意思的是，其他幾種脊椎動物也有同一種基因，但是卻沒有蛇一樣的身體結構。
「我們已經發現Oct4就是那個形成軀幹的開關，但是我們還無法解釋為什麼脊椎動物的身體長度不同，尤其是蛇。因此，我們在蛇胚胎的不同發育時期，測試了這個開關是否被打開，並且跟老鼠做了比較。」
蛇胚胎
他們發現在蛇體內，這個基因保持活躍的時間比其他動物長了很多。如果基因被提前關閉，蛇就不會長那麼長。
「不同身體部位的形成，有點像基因之間的掰手腕。形成軀幹記憶要開始停止活躍，從而負責尾巴形成的基因開始起作用。在蛇的例子里，我們觀察到Oct4基因在胚胎髮展的過程中保持長期活躍，這也就解釋了為什麼蛇有著長長的身體和很短的尾巴，」參與了研究的Rita Aires說。
身體結構的發展由基因活動決定，這並非令人感到意外。但是，發現確保身體生長方式的機制可以讓我們更好理解其他生物的發展，假以時日，它會給我們帶來醫療方面的好處。研究者們尤其對骨頭和脊髓再生充滿興趣。
「我們識別了一種只要保持活躍就能讓軀幹結構無限生長的關鍵因素。現在我們將會調查是否可以利用Oct4基因和保持它活性的DNA區域來擴張生成脊髓的細胞，試圖在受傷的情況下進行再生。」
#我知道蛋友們最想用這個基因做什麼[doge]
[許叔 via zmescience]
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